1938 年，八路军破坏京汉铁路三个月毫无进展，连长正发愁时，一小兵毛遂自荐：“连长，给我 20 斤炸药，我去试试。”

说这话的是宁亚川，宁亚川是原国民革命军第 29 军 132 师的老兵，1935 年宁亚川在河北沧州加入 132 师，被选入师属工兵排，系统学习了工事构筑、爆破排雷等专业工兵技术，练就了一手精准的爆破本领。

1937 年卢沟桥事变爆发前，宁亚川随部队赶赴宛平城周边、永定河沿岸构筑防御工事，卢沟桥事变全面爆发后，宁亚川参与了南苑保卫战。

1937 年 7 月 28 日，日军集中重兵向南苑兵营发动猛攻，宁亚川所在的工兵排用反坦克地雷炸毁日军 2 辆轻型坦克，随后拿起武器与日军展开白刃战，宁亚川在拼杀中用刺刀刺倒 2 名日军，双手也被日军刺刀划开数道深疤。突围途中，宁亚川亲眼目睹 132 师师长赵登禹遭到日军伏击壮烈牺牲，宁亚川与幸存战友拼死想要抢回师长遗体，却因日军火力封锁被迫撤离，132 师几乎全军覆没，宁亚川辗转回到河北任丘老家。

1938 年初，宁亚川步行百余里找到八路军晋察冀军区一分区招兵处，加入工兵连担任排长。

曹植有言：“捐躯赴国难，视死忽如归。” 这句话是宁亚川始终放在心里的准则，也是宁亚川敢站出来接下这个任务的底气。

彼时京汉铁路沿线的日军防守极为严密，每隔五百米就设有碉堡，探照灯 24 小时来回扫动，铁轨两侧拉设了多层铁丝网，铁丝网上挂着的铜铃稍有晃动就会发出声响。工兵连此前三次尝试破坏铁路，两次还没摸到铁轨就被日军发现打了回来，还有一次好不容易把炸药安置好，还没来得及点燃引线就被日军巡逻队追击，只能白白浪费了二十多斤炸药。

宁亚川从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面用炭笔画着铁轨的简易草图，宁亚川指着铁轨接头处的夹板位置，告诉连长，日军的防守重心都放在铁轨中段，只要炸松铁轨接头的夹板，火车经过时的震动就会让铁轨错位，不用炸整段铁路，就能让日军的火车彻底趴窝。

当天夜里，宁亚川揣着二十斤炸药，趁着月色向铁路线摸去。宁亚川专挑长满野草的沟坎走，衣服被茅草划得全是口子也毫不在意，快到铁丝网时，宁亚川掏出提前从老乡家换来的猪油，顺着铁丝网的铁链转轴抹上去，铜铃彻底没了声响，宁亚川又用刺刀挑开铁丝网，钻过了日军的第一道防线。靠近铁轨时，日军探照灯的光柱扫了过来，宁亚川立刻趴在忱木底下屏住呼吸，等日军巡逻队走远后，宁亚川迅速把炸药分成四包，分别固定在四个铁轨夹板上，用细麻绳把四包炸药的引线连在一起，确保能同时起爆。

引线点燃的瞬间，宁亚川转身向远处的沟里狂奔，刚跑出没多远，身后就传来震天的巨响，铁轨接头处的夹板被炸飞，铁轨直接错位变形。第二天一早，工兵连就收到消息，日军一列运粮火车在被炸路段脱轨，车厢翻倒在地，粮食撒了一路，日军搜山两天也没找到宁亚川的踪迹。

这次行动之后，宁亚川创造的 “夹板破坏法” 在晋察冀军区各分区工兵连全面推广，宁亚川还研发出用竹筒制作的 “延时引线”，大幅提升了爆破行动的安全性。

1940 年百团大战打响后，宁亚川被任命为军区爆破突击队队长，接到了炸毁平汉铁路漕河铁桥的死命令。

宁亚川带着战友侦查一天，摸清了日军巡逻队的换班时间与防守空窗期，带领 3 名突击队员背着 80 斤炸药，趁着夜色摸向漕河铁桥，用成熟的战术突破日军的铁丝网与地雷区，将炸药固定在铁桥桥墩的木质核心处，用延时引线完成起爆，直接炸断漕河铁桥 4 个核心桥墩，让平汉铁路保定至石家庄段全线断通 12 天。

百团大战期间，宁亚川带领爆破突击队累计炸毁日军碉堡 12 座、小型桥梁 3 座，破坏铁路 27 公里，被晋察冀军区通令嘉奖，记大功一次，随后宁亚川调任晋察冀军区工兵训练队副队长，前后培养了 200 余名优秀工兵战士，这些战士后来都成为了华北抗日战场各部队的爆破骨干。

1947 年解放战争打响后，宁亚川率领工兵营投入到华北战场的城市攻坚作战中，用自己研发的爆破战术，为解放军的进攻扫清了一道又一道障碍。