在 18 世纪的法国，当大多数哲学家还在为下一顿饭发愁，不得不仰仗王公贵族的赞助时，伏尔泰（Voltaire）却走出了一条截然不同的道路。他用自己的经历证明，理性不仅能探索真理，还能创造巨额财富，而他的第一桶金，来源于对法国政府数学失误的机敏利用。
1728 年，刚从英国流亡回国的伏尔泰，经济状况很糟糕，穷得揭不开锅。此时，法国政府为了偿还因频繁战争积欠的贬值国债，发行了一种彩票。政策规定，只有持有贬值债券的人才有资格购买，彩票售价极低，但每个月的奖池却投入了固定的、天价的头奖。
伏尔泰敏锐地察觉到了这个数学上的致命漏洞。他迅速联络了自己的数学家朋友、后来著名的探险家拉·孔达明（La Condamine）。经过精密的计算，拉·孔达明确认：如果他们能大量收购那些几乎被视为废纸的贬值债券，进而成规模地购买资格彩票，那么其期望收益将远远大于购买成本。这在数学上是一个确定能赢的套利对赌。
两人迅速行动，成立了一个秘密的套利小组。他们不仅筹集资金大量收购债券，甚至通过收买巴黎的关键公证人，掩盖了同一组织频繁换取彩票的真相。在长达一年多的时间里，这个小组疯狂地收割奖池，固定的头奖几乎每月都落入他们的口袋。伏尔泰甚至在每张中奖彩票的背面写上讽刺财政大臣或政府数学水平的标志性留言，其嚣张程度可见一斑。
1730 年，政府终于觉醒并取消了彩票政策，相关官员也因此被开除。愤怒的政府将伏尔泰小组告上法庭，指控他们通过欺诈手段洗劫国库。然而，最终法院做出了令人震惊的判决：伏尔泰小组无罪，允许他们保留所有奖金。法院认为，政府虽然损失惨重，但伏尔泰小组并没有使用法律允许之外的非法手段，他们只是合理利用了政府自己设计的政策漏洞。
伏尔泰从这个计划中获得的个人收益高达 500,000 至 750,000 里弗尔。这笔钱换算成今天的购买力，大概是多少呢？综合不同的历史估算方法，伏尔泰赚取的 500,000 至 750,000 里弗尔，如果保守估算（基于基本购买力），大 约 600 万至 1,000 万美元。如果激进估算（基于社会相对财富/劳动力成本），甚至可能高达 1 亿至 1.8 亿美元。这在当时是一个天文数字，足以让任何人从穷酸文人跃升为巨富。这笔财富彻底改变了伏尔泰的人生，让他无需依赖赞助，就能在后半生独立、尖锐地进行思想探索。