【这种常年被忽视的小众蛋白质终于上户口了！】人类基因组包含约两万个基因，它们携带着合成蛋白质的指令。不过，科学家发现，可能还存在数千种“暗蛋白质”，它们在细胞中发挥着未知但很重要的作用。

“暗蛋白质”所含的氨基酸较少，因此长度极短，并且在其他物种中缺乏进化上的同源物。这也是它们被排除在数据库外的原因之一。不过，在大多数情况下，它们是由与已知蛋白质编码基因非常接近，甚至在某些情况下重叠的基因编码的。

而近期发表的一项研究为人类基因组编码的数千种此类分子赋予了一个正式名称——peptideins（肽蛋白），并将其纳入生命科学界广泛使用的基因和蛋白质数据库。研究人员表示，此次重新命名将为弄清不同肽蛋白在细胞中的作用带来助益。一些肽蛋白与包括儿童癌症在内的多种疾病以及基本的细胞功能有关。

研究团队对数千种潜在“暗蛋白质”的实验数据进行了分析。他们从一份包含7264个疑似编码“暗蛋白质”的DNA序列入手，发现只有15个序列有足够的实验依据支持，可以被纳入蛋白质编码基因的官方目录。

研究人员还进一步发现，超过50种肽蛋白在某种程度上对细胞至关重要。此前的研究表明，如今被称为肽蛋白的这些分子可能是某些癌症（如一种影响儿童的侵袭性脑癌）的重要驱动因素，而且对心脏功能也至关重要。(中国科学报)中国科普博览