1974年，李延年中将在台湾贫病而死，同为黄埔一期的黄杰上将去给他收尸，看到李延年凄惨的模样，忍不住大骂李天霞，是李天霞害了李延年。

1949年秋。福建平潭岛。 国军败局已定，退守东南沿海。蒋介石下达死命令：坚守平潭，作为反攻跳板。 李延年临危受命，出任第六兵团司令。他手下的主力，是李天霞的第七十三军。 同为黄埔军校出身，两人做派天壤之别。李延年认死理，重军令，让他守阵地，他敢拿命填。李天霞则是出了名的“滑头将军”，孟良崮战役时就曾见死不救，坑死了张灵甫。李天霞打仗不行，跑路和保存实力却是绝顶高手。

八月中旬。解放军跨海发起猛攻。 平潭前线炮火连天。兵团指挥部里，李延年盯着地图，下达死命令。

“告诉第七十三军，人在阵地在！后退一步，军法从事！”李延年对着电话机大吼。 电话那头，李天霞唯唯诺诺。 放下电话，李天霞根本不盘算怎么打仗。他看了眼窗外的海面，立刻招来副官。 “长官，共军火力太猛，顶不住了！” “顶个屁！”李天霞冷笑，“老头子在台湾，让我们在岛上当炮灰。立刻去码头，把咱们包租的商船开过来。部队撤！金条和细软先上船！” 阵地战直接变成了大逃亡。

李天霞没有通知兵团司令部，直接率领七十三军主力登船出海，溜之大吉。 侧翼瞬间暴露。防线全面崩溃。 李延年在大营里等来的不是战报，而是解放军的冲锋号。大势已去，满盘皆输。李延年气得捶胸顿足，只能带着残部仓皇登船，退往台湾。

平潭失守，震动台北。 蒋介石大怒，下令严查。平潭战役的两个主将，李延年和李天霞，同时被押上军事法庭。 两人面临的是失职丧权、临阵脱逃的死罪。 生死关头，性格决定命运。

李延年为人刚直，从不贪污。他被捕入狱，没钱打点。在法庭上，他据理力争，直指李天霞擅自撤退导致防线崩溃。他不屑于逢迎，只讲事实。

李天霞完全是另一套玩法。 他带着平潭岛上搜刮来的大批黄金，在台北上下打点。贿赂权贵，买通法官。甚至伪造了一份“奉命撤退”的电报。

法庭上，李天霞痛哭流涕，把丢失平潭的责任推得一干二净。 判决结果出炉。 滑头李天霞，不仅没被枪毙，反而以“兵力不足、事出有因”为由，仅判处有期徒刑八年，且很快就被保释出狱，继续做他的富家翁。

而刚直的李延年，成了顶罪的替死鬼。法庭宣判：有期徒刑十年。 听到判决，李延年站在被告席上，双目圆睁，一言不发。他半辈子的军旅荣耀，在这一刻被剥夺得干干净净。他终于明白，这支军队里，流血拼命的不如送金条的。

服刑一年多后，经黄杰、蒋鼎文等黄埔老同学联名作保，李延年获释出狱。 但他彻底成了一介平民。没有军籍，没有退休金，没有家产。

昔日的兵团司令，沦落到台北郊区的贫民窟里度日。靠着老部下偶尔接济的残羹冷炙苟延残喘。他吃过清水煮挂面，捡过烂菜叶。

1974年。台北。 八十岁的李延年走到了生命的尽头。没有医疗，没有亲人陪伴。在四面漏风的破屋里，这位抗战名将咽下了最后一口气。

由于穷得买不起棺材，老同学黄杰出面，凑钱替他料理后事。 走进那间阴暗的破屋，看着床板上骨瘦如柴、衣不蔽体的李延年，黄杰眼眶发红。回想起当年平潭岛的逃兵，再看眼前被逼上绝路的老友，这位黄埔老将终于忍不住破口大骂。 “李天霞误国！是李天霞害了李延年！”