蒋介石为锻炼儿子特意安排蒋经国赴江西任职，蒋经国却因练兵成绩斐然声名鹊起
1938年初春，南昌城还笼在灰黄尘雾里。城外的保安团营房却透着别样的慵懒：木栅门半掩，岗哨打着哈欠，屋里传出麻将声。就在这天拂晓，一名身材结实的青年悄然跑到营门口，抬腕看表，五点四十。没人认出他是新任省保安处副处长——27岁的蒋经国。
营房内的景象让他皱眉：军装扔了一地，士官倒在藤椅上呼呼大睡，桌上烟头四散。蒋经国推门而入，扫视一圈，沉声一句：“这帮人还配拿枪？”值夜哨愣住，忙去找团长王某。十分钟后，睡眼惺忪的王团长赶来，被当场命令拉操场集合。不到半小时，营地号声大作，士兵犬牙交错列队，尘土飞扬。王某满头大汗，连声称是。此举像一记闷雷，震得南昌小圈子立刻明白，这位“年轻少主”不是摆设。

这场突袭检查不过是序曲。其时江西保安力量名为“部队”，实则拼凑。清剿苏区余火未熄，保甲制又疏松，征兵靠抓丁，纪律更谈不上。省主席熊式辉多年摸爬，在省府自有一套笼络人心的手腕。可大敌当前，他也清楚光靠旧班底顶不住，便在5月提名蒋经国兼任新兵督练处处长，让其另起炉灶。
选址时，众人推举长沙会稽山一带，交通方便。蒋经国却南下三百里，挑中临川近郊的温泉丘陵。他给出的理由简单朴素：山多林密，便于封闭训练；远离市镇，少了诱惑和闲杂人等。不得不说，这与他在苏联见识过的集中营式训练场颇为相似。熊式辉听完，只点点头，“既然决定，就照此办吧。”

营区搭好后，一纸《练兵十条》贴满了木墙：伙食明码、禁打私杖、每日识字、官兵同灶。老乡们惊讶地发现，新兵居然吃的是本地大米，不再糊口杂粮；探亲的母亲被请进食堂，坐在条凳上与孩子同桌。消息一传十、十传百，周边十里八乡主动报名的人数陡增，县署里久违地排起队。
规矩一立，必有人试探底线。早夏夜里，几名前线负伤回撤的老兵在村口酒肆闹事，强拉农妇。闻讯而来的蒋经国带着宪兵赶至。粗灯下，他指了指地上的血迹，只说一句：“军法办。”随后两枪脆响，哨声四起，营地再无人敢私出。有人暗地里嘀咕：“这小司令，狠得很。”然而第二天，村口祠堂里，乡绅带着鸡鸭上门致谢，百姓的态度悄然生变。

逃兵问题也得解。六月，三十多名逃兵被押回。蒋经国没有马上惩处，先让他们坐在操场中央，周围是整队列阵的新兵。他掏出手帕擦汗，平静开口：“日本人远在长城，咱们却跑给自己人看，是不是心里没鬼？”简单几句话，说出大实话。随后公布新设的战勤奖励与家属抚恤，逃兵里竟有半数自请回队。思想工作不是空话，关键在兑现。

两个月后，第一期三千名士兵结业，射击合格率超七成，逃亡率降至个位数。蒋经国把全部过程写成《温泉练兵实记》，连同监督账册一并呈送南京。蒋介石夜读至深，更衣室灯光亮至天明。据说，他在批示里只写了五个字：“可供各学。”
陆续有浙江、安徽的保安队派员来观摩，临川的山道上，时常可见外省军官背着行囊步行入营。江西的旧苏区山岭仍沉默，可营火一点点亮了起来。蒋经国的名字不再只是“委员长的公子”，而是与“严明军纪”“新式练兵”联系在一起。南昌街头议论纷纷：“那小伙子真能折腾，倒也让兵可上前线了。”所有的喧闹终究归于寂静，前线的炮声却在催促。临川的新兵按批次北上，江风带走号角，留下的是一条规章写就的道路。