1942年左权不幸牺牲，遗体惨遭日军侮辱，彭德怀愤怒誓言要为参谋长复仇！
1942年早春，冈村宁次签下新的作战表，明确要求在两个月之内把太行山根据地压缩到原面积三分之一。情报上写得明白：八路军总部门址、电台位置、突击纵队番号一一标注，甚至连骡马集结点都画了红圈。日军称这次行动为“铁壁合围”。
太行山区连日阴雨，道路泥泞，却挡不住日军梳篦式推进。空中侦察机一趟趟压低高度，机枪扫射干粮袋，企图把转移速度拖到极限。在黎城以南的一处山坳，彭德怀与副总参谋长左权对着手中的地图反复比对，决定把总部拆成三股：电台和文件抢在夜幕前出发，医疗和被服队趁暗流向西，主力警卫营留守，掩护直至断后。

这不是第一次应对大扫荡。上一年冬天，总部总结出“分散—集结—再分散”的对策：让日军追不到整建制目标，却又始终抓不住指挥中枢。左权对此深以为然，他的判断是：“保留脑袋，才有反击的日子。”此话不带一丝豪言，却透出冷峻的算计。
5月24日傍晚，驮着密码本的骡队率先钻进山雾。后半夜，警卫连在十字岭两侧抢占制高点，用轻机枪封锁通道。第二天中午，益子重雄率领的特种挺进队绕出侧翼，配合正面步兵与炮兵，意在一鼓作气掐死这条生命通道。左权带着唐万成等人逆坡抢上山脊，指挥火力点轮番封堵。浓烟混着石屑翻卷，山岩炸裂声一刻不停。

战斗持续到下午两点。日军两次冲顶受挫后调来三架轰炸机，炸弹一串串砸在坡脊。就在第三轮爆炸落下时，碎片击穿了左权的胸腹，他连声未吭，只用手势催促身边的人“快下去”。警卫们装作没听见，依旧端枪抵住坡口。他们清楚，一旦转身，后路就没了。直到部队主力全部翻过后岭，断后队才抬着伤员撤向密林，山风里再也听不见指挥口令。
遗憾的是，遗体刚刚暂厝在岭下土洞，益子队夜间潜返，掘坟拍照，打算借此做“正面歼敌”宣传。三天后，小南山村里召开紧急会议，彭德怀把左权的手枪举在灯芯下，只说了一句：“账要算，但得算清楚。”没有豪言，士兵们却听出下一步动作已定。

两个月后，祁县城内的大德兴饭庄张灯结彩，益子队一个小分队在内庭设宴，准备欢送调防的军官。31名身着便装的“伙计”早早进入后厨，他们是特务团与祁县独立营临时拼出的突击组。傍晚时分，外间鞭炮响起，内屋杯子齐声落地，短促枪声夹杂瓷器碎裂，一分半钟后归于寂静。等日军宪兵赶来，只剩遍地狼藉和墙上的血斑，益子队宣告解散。

10月10日，左权灵柩移葬至涉县莲花山。山民抬着松木棺，一路默默。公祭那天，太行各县赶来的群众挤满山坡，据统计，当场报名参军的青年超过五百。有人感慨：“他的牺牲，让人看见了活下去的路。”这句话未必雄壮，却道出了敌后军民最朴素的心结——只要火种留存，就没人能拿走太行山的脊梁。
益子队覆灭、总部转危为安，为1943年根据地的再次扩张赢得了宝贵时间。日军精心设计的合围战术付诸流水，而八路军将生存与反击紧密交织的思路，成为此后华北游击战的范本。历史把左权的名字写在山脊，也写进了太行深处那一年最艰难的春天。