很多人以为中日冲突是日本在“以卵击石”，错了，真相是，日本很有可能想要再次赌上国运，赢了彻底翻身，输了从头再来。这回它会不会重蹈历史覆辙，大家心里没底。
1867年15岁的睦仁在萨摩和长州两藩支持下登上皇位，第二年改元明治。那时候日本国内三百多个藩各自为政，西方列强靠不平等条约把日本经济和外交卡得死死的。
睦仁上台后推动中央集权，1871年7月14日召集56名知藩事进宫，宣读诏书直接废除藩国，改设府县，地方税收和军事权力全部收归中央。这一步把分裂局面彻底结束，建立起能统一调度的国家机器。
之后他继续抓财政和实业，1872年在群马县建起富冈缫丝厂，请法国技师手把手教新式生产，同期颁布学制要求各地办小学，还在1873年推行征兵令，打破武士独占兵源的规矩，从平民里招常备军。
海军方面他亲自过问，批准从英国买军舰的计划。这些动作让日本不到二十年就打下工业和军事底子，为后面的大动作铺了路。
1894年日本决定把全国力量押到对清朝的战争上。清朝当时经济总量大概是日本五倍，人口十倍，北洋水师还有定远镇远那样的铁甲舰，被看成亚洲最强。日本决策层明知道差距大，却还是选择全力一搏。
从1893年起明治天皇连续六年每年从皇室经费里拿出三十万日元投到海军建设，这笔钱超过皇室开支十分之一。官员们跟着捐四分之一薪水，公务员也拿出一成。
民间响应更快，一天赚二十钱的劳工捐十钱，父母把孩子压岁钱包好送到官府，捐款很快过百万日元。6月5日大本营成立，天皇直接管军事。陆军在广岛集结，海军在军港反复练速射炮。
战争打响后日本陆军登陆朝鲜，海军在黄海打主力，海战后控制制海权，陆上推进到辽东和山东半岛，逐步占住要地。
战争结束日本获胜，清政府签条约赔白银两亿三千万两，这笔钱差不多等于日本当时四年国内生产总值，还割让台湾澎湖，开放通商口岸。
赔款分批运到日本港口，政府直接入库。资金大部分投到重工业，在九州建八幡制铁所，从德国引进全套设备，1901年投产后生铁产量占全国一半以上，钢产量占八成多。公司总数从两千八百多家猛增到八千八百多家，纱锭数量翻了好几倍，铁路里程也大幅增加。
部分钱用来扩陆海军，军舰数量上去，学校和工厂也跟着扩建。皇室拿到两千万日元作为之前捐款的补偿。日本借这波一跃成为亚洲重要力量。决策层尝到甜头，觉得倾全国之力赌一次对外冲突，赢了资源就到手，输了从头来过，这套路子慢慢成了国家策略的核心。
三国干涉还辽后，日本没停手。从1895年到1904年把赔款重点放到钢铁等重工业，海军规模继续扩大。1902年跟英国签同盟条约，外交地位硬了不少。1904年日俄战争爆发，战况比预想惨烈。乃木希典部队攻旅顺要塞，付出超过六万人伤亡才拿下。
奉天会战双方投入近六十万兵力，日本最终占上风但自己损失也很大。对马海战东乡平八郎率联合舰队迎击俄国波罗的海舰队，几乎把对方打光。
1905年9月在朴茨茅斯签和约，日本拿到库页岛南半部，还有俄国在中国东北的路权和租借地权益。这场仗虽然没拿到大笔现金赔款，但地盘和权益到手，国内示范效应很强。
日本通过这两场战争看到，资源不够就往外打，打赢了什么都有。明治天皇1912年7月30日病逝，但他留下的这套赌国运思路已经刻进军政体制。军部沿着这条路继续走，后来直接走向更大规模的对外扩张。
回看这段历史，日本那时候的做法其实就是把国家当赌注，赢家通吃，输了重来。整个过程一步步把工业基础打牢，也把对外扩张的路子越走越远。