从勘探环节来看，虽然美国拥有一定的稀土储量，但要精准定位可开采且具有经济价值的矿源并非易事。需要投入大量的人力、物力进行地质勘查，这一过程可能会持续数年甚至更久。而且即便找到了合适的矿源，开发许可证的申请流程也是极为繁琐，涉及到环保评估、土地使用审批等多个环节，每一个环节都可能因为各种利益博弈和法规限制而停滞不前。
在开采阶段，美国缺乏成熟的开采技术和专业的开采设备。要建立起一套完整的开采体系，不仅要从国外引进先进技术和设备，还需要对本土的技术人员进行培训，这又会消耗大量的时间。同时，美国的劳动力成本高昂，这使得开采成本大幅增加，进一步延缓了开采进程。
冶炼和分离方面更是美国稀土产业的短板。稀土元素的分离和提纯是一项技术含量极高的工作，目前全球大部分的稀土冶炼和分离产能集中在中国。美国要想建立起自己的冶炼分离能力，需要从头开始研发技术、建设工厂，这绝非一朝一夕之功。而且，稀土冶炼过程中会产生一定的环境污染，美国严格的环保法规会让这一过程更加困难，处理好环保与生产之间的平衡会耗费大量的时间和精力。
此外，美国稀土产业的供应链也存在严重问题。从上游的矿石开采到中游的冶炼加工，再到下游的应用端，各个环节之间缺乏有效的衔接和协同。要构建起一个完整、高效的供应链体系，需要协调各方利益，建立起稳定的合作关系，这同样需要大量的时间去磨合和完善。
综上所述，美国稀土产业要实现自主可控，面临着诸多难以逾越的障碍，在时间成本上便是一道难以跨越的鸿沟，其前景充满了不确定性。