溥儁曾被大清视为候补皇帝，他为何最终没能取代光绪帝，结局还如此凄惨呢？
1899年冬月初十，紫禁城午门尚未开锁，宗室亲贵已在景阳宫外排成两列。谁也没想到，这一天居然要讨论皇位下一任的归属。按祖制，皇帝无嗣时得从宗室里择长立储，可这一次，慈禧太后却拿出一份名单，年仅十五岁的端郡王次子溥儁赫然在列。
传旨的内侍悄声禀报：“太后懿旨，光绪龙体违和，需速定大阿哥。”一旁的军机大臣荣禄听罢皱眉，却没有多言。在场满洲大员心里都清楚，慈禧要的不是讨论，她要的只是点头。
往前推十年，光绪已办过“还政大典”，可等来的却是严丝合缝的“训政”。甲午年的惨败，让朝野对这位年轻皇帝的自信一点点消磨。更糟的是，1898年的戊戌变法被打成“妄动”，光绪被圈在瀛台，连早朝的钟声都听不见。权柄于是回到那位太后的手里，所谓帝党、后党各执一词，底下的北洋武装又握在荣禄手中，多方角力，朝局就像一锅粥。慈禧想要的，是一个更驯服、更“安全”的继承人。

溥儁的血统没问题：母亲端王妃是瓜尔佳氏，父系嫡传铁帽子王，辈分合规。这些在祖制里都写得明明白白。问题在于，这个少年从小在王府里骑马射猎，对《四书》没什么兴趣。他的老师崇绮向外叹气：“这孩子书卷未开，偏爱斗蟋蟀，如何担当社稷？”同窗偷偷嘀咕：“要真让他坐龙椅，怕是先想办法把后海改成跑马场吧。”
尽管质疑不断，载漪仍在宫里外里活动。他对溥儁说：“你只管安心读书，外头的事由阿玛担着。”少年用力点头，却扭头就去逗鹦鹉。慈禧此时最在意的不是学问，而是手中的权力延续。于是，十二月的赐名大典上，溥儁戴上了镶三眼花翎，成为“皇太子预备队”。

第二年春，山东义和团的红布条飘到直隶，口号里“扶清灭洋”四字听着动人。载漪暗自得意，“借兵逼宫”的算盘打得噼啪作响。然而，六月的北京城风声鹤唳，拳民擅闯使馆，五位主张维持和局的大臣倒在刀下。有人悄声劝阻：“再闹下去，八国要打进来了。”载漪冷哼：“拳民护法，怕什么？”
现实很快给了回答。联军登陆天津，一路北上。慈禧在长春门发最后一道密旨：“护驾起銮！”溥儁随辇西行，一路上信口要挟沿途官员供奉药材、骏马，还和随行侍女争闹口角。护军侍卫忍不住低声抱怨：“这位大阿哥，心气倒是跟草原的风一样大。”

西安行在勉强安顿，列强却已逼出《辛丑条约》：赔银4.5亿两，首要祸首逐出京师。载漪被点名，太后不得不切割。1901年十一月初，朝廷颁诏，撤去溥儁一切封号，父子充发新疆。自此，原本围绕“大阿哥”的派系土崩瓦解，光绪仍旧幽居瀛台，却再无人敢提“废立”。
流放途中，溥儁托病滞留，终究没到达迪化。他转而投奔阿拉善王公，娶了罗王之女，自认为能东山再起。可清廷命脉已衰，民国成立后，优待皇族的月银杯水车薪。北平城里，旧王府田契被一张张抵押，他却依旧赛马斗鸡，黄金扔得像撒豆子。朋友规劝，他只笑：“天家子弟，不差这一二十万。”

1924年，政变风起，清室津贴归于零。溥儁再无进项，昔日的扈从散去，他才发现回京后能住的，只剩下半边漏雨的偏院。1942年暮春，他病倒在破败的暖阁里，无钱延医。守在床前的旧仆低声问：“爷，再写信去求助？”他摆手苦笑：“世事翻了页，还写给谁？”话音未落，头一歪，从此作古。
一个王朝在选择储君时，若只看宗法血统，不顾品行学识，往往埋下更大的隐患；而当外有枪炮声声、内有派系博弈时，再精巧的布局也难抵历史洪流。溥儁的悲喜沉浮，不过是晚清皇族整体跌落的注脚。