清朝选妃子有一套严格流程。从顺治年间起，就有三年一次的选秀。参选女子来自八旗，包括满八旗、汉八旗共24个旗，年龄一般在13到17岁。
这些女子要经过层层筛选，合格者成为皇上嫔妃、贵人等候选人，也可能指婚给皇室子弟。只有被皇上淘汰后，女子才有嫁人权利。
清朝后宫妃嫔等级分明，康熙中后期后宫制度稳定，妃嫔分八级，即皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。名额也有规定，像皇后一人、皇贵妃一人等，后妃去世或犯错被降级，其他人才有机会递补晋升。