郭沫若提出秦始皇真实死因并非普通疾病，认为他极有可能是被长钉暗杀身亡？
公元前256年深秋的邯郸，风声透过城墙缝隙灌进质子所。一名稚子抱着破毡蜷缩成团，他叫嬴政，七岁，脸颊因长期营养不良而略显浮肿。赵国宫人低声嘲笑，赵姬却只用单薄衣衫将他紧紧裹住。动乱中的士子记下：这个孩子动不动便高烧抽搐，偶尔昏厥，眼神却透着少见的狠劲。
质子制度在战国并非新鲜事。各国以宗室子弟做人质，换取暂时和平。秦异人被扣留六年，权势寥落；赵姬身份尴尬，母子得不到像样照料。潮湿的地牢、残羹剩饭，儿时的病根就此埋下。后来吕不韦出面，以重金与人脉保送异人返秦，主弱臣强的格局在那一刻悄悄写下伏笔。
十余年后，仍带着头痛与癫痫后遗症的嬴政继位。铁血统一六国的版图涂得极快，但代价也沉重。日出之前批阅谏书，夜深之后仍在讨论度量衡统一，有时连侍医请脉都被他挥手拒绝。李斯在《上书》里提到，皇帝“左右各执简策，览阅不舍”，这并非客套，而是写实。

紧张的政务外，嬴政还要面对另一个难题——对死亡的恐惧。战国末年方士活动贴合这种情绪：长生不老，不光是肉体贪恋，更是政权延续的隐喻。于是咸阳宫里丹炉不灭，砒霜与汞汁翻滚成银白色液体。有人劝阻，他皱眉：“朕不惧百战，为何要惧几味药？”有人赞颂，他冷笑：“功可成，则万世太平。”
求仙的高潮出现在徐福出海之前。数千童男童女、满船粮草宝器，全是税赋堆起的代价。民间说船没再回来，也有人推测他登陆列岛自立为王，史书却只留下“入海不返”四字，索然却也干脆。徐福究竟去了哪里并不重要，重要的是秦始皇仍旧没有拿到能让自己彻底放心的灵丹。

公元前210年七月，第四次东巡刚结束不久，他又匆匆上路。车驾至沙丘平台，闷热扑面，常年服汞的副作用开始发作，头痛、胸闷、心悸轮番袭来。御医请他停歇，他还在推算封土修筑进度。夜半，内侍忽闻异响，只见帝王倒在书案旁，手里握着尚未批完的简牍。
《史记》说他“病甚，将崩”，语气平和得像一场宿命的感冒。然而，接下来三日内，车队行驶不停，棺盖未启，史官被隔绝，重兵围拱，空气里却不断弥漫腥臭。赵高下令车后堆满鲍鱼，以此遮蔽气味，行宫门口的旗帜却依旧高扬。

昏黄灯火下，赵高凑到李斯耳边轻声：“此时不动，更待何时？”李斯握笔迟疑片刻，低声回道：“功败皆在一念。”隔壁车厢，胡亥面色苍白又兴奋，问：“父皇真的走了？”赵高笑而不答，只抬手在空中划了一个“王”字。三句对话，决定了帝国的下一部戏码。
偌大的遗诏被重新缝补，扶苏从继承序列被抹去。远在北疆的长子收到“赐死”的神秘诏书时，还在巡视军营。蒙恬跪地恳阻，被反手击倒。短短数日，太子与名将先后身亡，胡亥即位，赵高位极人臣。秦法向来冷酷，这一次却向着权谋俯首。
在这场闪电政变背后，关于皇帝猝死的传言四散。现代学者中，以郭沫若的质疑最引人瞩目。他在《秦始皇本纪新证》里抛出惊人设想：或许有人趁夜以长钉自颅骨后部直刺入脑，制造出“暴病身亡”的假象。证据？殉葬坑里出土的头颅模型、宦官干政的史实，以及沙丘行宫那段诡异的静默。观点犀利，可惜缺乏考古实物支撑。

事实上，要想真正解开谜团，唯一的钥匙是骊山脚下那座巨陵。只是，谁都清楚打开它意味着怎样的风险。上世纪七十年代，郭沫若力主发掘明定陵，结果惨痛；文物受损，色彩一夜风化，自此成了学界戒尺。于是秦陵的封土继续沉睡，周遭松柏郁郁，地下或许真藏着那枚传说中的铁钉，也可能只有一具受汞气浸蚀的遗骨。
秦始皇死因真假难明，可周遭人等的选择却刀刻斧凿般清晰：权力面前，真相只是筹码。扶苏的死、胡亥的短命、赵高的覆灭，说明那场迅猛的继位游戏并未带来稳定，反而让大秦十余年倾覆。对后人而言，这段历史像一面镜子，照出古人在生死与权位面前的计算，也映出史料书写时的取舍与遮蔽。嬴政的身体或许早在邯郸的寒风里埋下隐患，而他的一生，则以另一种方式预示了帝国命运的速朽与沉重。