清朝乾隆年间，江宁府的牛首山中，住着一位不知名的老人。他独自栖身于深林幽谷之间，年岁已逾百龄，却步履轻健，翻山越涧如履平地，纵是猿猴也未必及得上他的敏捷。

老人从不食人间烟火之食，日常只以山间野菜充饥，尤为钟爱一种草药的根茎。他嚼之如饴，日复一日，面色红润，精神矍铄。

山下有位富绅，听闻此事，心生艳羡，一心要寻得这长寿之法。他攀上山去，恭敬地问老人所食何草，老人笑而不答。富绅不死心，愿出千两白银换取药名，老人依旧不为所动，只淡淡说道：“山野草木，各随其缘。”

富绅怅然下山，终究未能探得那长寿的秘密，抱憾而终。

后来，山中一位樵夫偶然得遇老人，老人见他质朴善良，便将那草药的形貌、气味一一告知。

樵夫大喜，次日便按图索骥，满山寻觅。谁知走遍峰峦溪涧，却再也找不到老人所说的那种草药——仿佛它本就未曾生长于世，又或是只为那百岁老人而存。