1932年，马占山宣布向日本投降，顿时国内上下骂声一片，然而在受降仪式上，马占山竟以不识字为由，拒绝在协议上签字！一个月后，他更是从日本人手里骗走2000万元！
马占山1885年出生在奉天怀德县一个普通农民家里，祖籍河北丰润。年轻时家穷，他给人放马，后来因为丢马的事被抓过，之后上山加入绿林队伍。因为骑马射击的本事好，又讲义气，很快就成了头目。
1908年左右，他带着人接受清军收编，从底层哨长一步步往上走，在奉军里干过连长、营长、团长，一直升到旅长。1925年郭松龄反奉的时候，他在战斗中立功，抓了郭松龄夫妇，之后地位更高。
九一八事变前，他已经是黑龙江省防军骑兵总指挥兼黑河警备司令，手里管着地方防务。1931年11月江桥战斗打响，他带部队跟日军正面干了半个月。那是九一八后中国军队第一次较大规模抵抗，虽然最后撤了，但打出了名声，全国很多地方都关注他。
江桥战后部队损失大，补给跟不上，南京那边支援没到位，东北形势也越来越糟，日军步步紧逼，马占山部队弹药和粮食都短缺。
1932年2月，他宣布接受日方改编，出任伪黑龙江省长，后来还兼了伪满洲国军政部总长。这个决定一出来，国内舆论立刻翻天。北平、上海等地报纸登了不少批评文章，很多人骂他是叛徒汉奸，觉得东北抗日就这么垮了。
关内骂声一片，关外甚至有他的旧部闹事抢他老家。马占山之前是抗日代表，突然这么一搞，冲击特别大。很多人不理解，为什么一个打过江桥的将领会走到这一步。实际上当时他部队打得差不多了，孤立无援，继续硬拼可能全军覆没。
在担任伪职期间，马占山没有在任何卖国文件上正式签字。他以自己不识字为理由，拒绝在协议文书上落笔，只按了手印。这件事在当时算是个特别的细节，日方也没办法强迫他写字。因为需要他稳定地方，日方在很多事情上暂时让步。
他利用这个位置，向日方提出各种理由要钱要物资，比如维持治安、修路、安置民众这些名目。日方为了控制局面，陆续拨出不少款项。
据历史记录，短短时间内他从日方那里弄到大约两千万元伪满币，还有战马、汽车和其他军需品。这些东西大部分没有留在齐齐哈尔，而是秘密转移到黑河、海伦一带，为后来继续抵抗做准备。
马占山只干了一个多月伪省长。1932年4月初，他以巡视北部为名，带上亲随两百多人离开齐齐哈尔，去了黑河。到达后马上通电宣布继续抗日，把之前搞到的钱和物资用在部队上。全国舆论又转了风向，很多之前骂他的人开始说他有计谋。
他重新拉起队伍，跟李杜、苏炳文等人联合，组成东北救国抗日联军，在松嫩平原一带跟日军继续周旋了好几个月。
后来因为孤军作战，损失大，1932年底他带部分人退到苏联境内，抗日战争全面爆发后他还回国继续做事，1950年在北京病逝。