宋时有一书生曹建章，生得风度翩翩，素有“潘安再世”之美誉。赴京赶考，本以为一举高中，孰料名落孙山。羞于回乡见父老，便寄居城外山寺苦读。
一日偶遇一少妇，生得明眸皓齿、风姿绰约。两人一见倾心，暗地里做下了苟且之事。
那少妇对建章情深意重，不仅以身相许，更时时以金银相赠。建章靠着这些资助，才得以维持生计。
三年后，建章再入考场，这回终于高中进士。
人一旦飞黄腾达，便忘了来时路。昔日山盟海誓，如今成了过眼云烟。他广纳美妾、夜夜笙歌，已忘昔日缠绵情意。
而那少妇，因已有家室，不敢声张这段私情，只能在暗处流泪。日复一日，望眼欲穿，却始终等不来那个负心人。最终郁郁而终，香消玉殒。
不久，建章赴外任，夜宿舟中。半梦半醒间，忽闻有人唤他名字。起身一看，船头竟立着那少妇，依旧美艳绝伦，一如当年初见。
建章色心又起，扑上前去想要相拥——
扑了个空，落水而亡。
始乱终弃，终究逃不过一个“死”字。
负心人，当以此为鉴！
