在宋代，县以下还形成了一个政区层级，这个层级包括偏重于经济的监、场，偏重于军事的寨、堡，而最重要的当数镇。比起它上面的县级、统县、高层三个层级的政区，县以下政区有两个特点：其一，这类政区的建置，很少是单纯出于治民的目的，一般都带有很强的经济或军事目的；其二，这一层级政区的绝对数量固然不少，但它们分散在宋之全境，只是个别出现，算不上普遍设置。不但宋之疆域不能为这一层级政区所覆盖，甚至没有一个县的境域完全被划分为镇、监、场、寨、堡。

在上述县以下政区中，大部分未被后世沿用，只有镇例外。镇的数量和分布区域，在明清时期渐增和扩大，使县以下出现一级政区的条件越来越成熟，到了民国时期，终于促成县以下区域的“政区化”，使国家力量再向下延伸了一层。可以认为，宋代“建制镇”出现之后，“基层政区”由县向县以下政区的过渡就开始了。（余蔚《职方辨九州》，pp.19-20）