二战中，战力强大的日本海军没有赴欧洲帮助盟友德国作战，但是一战中，日本派遣第二特别战队进驻地中海马耳他，受英国地中海舰队指挥，协助盟友执行反潜护航任务。

日本海军在地中海执行了348次护航任务，与德/奥潜艇交战34次，有效保护了船队，日本海军出勤率达70%–75%，高踞参战各国海军的榜首。

1917年6月11日，驱逐舰榊号被鱼雷击中，舰长以下58人阵亡，但损管得力，军舰仍返回马耳他。

在护航行动中，日本海军表现出了极高的专业水准，受到英国方面的高度评价。

英国地中海舰队总司令迪肯斯盛赞日本海军，他说：“意大利低效、法国不可靠、希腊不值一提、美国太远，唯有日本人优秀，唯兵力太少。”

一向看不起有色人种的时任第一海务大臣丘吉尔说：“我想不出日本舰队做过一件蠢事。”

英王乔治五世亲自为27名日军官兵授勋。

《泰晤士报》发表评论，称日本海军：“抵达迅速、航海技艺精湛、行动果断”。

这次护航行动，使日本的国际地位和日本海军的声誉得到大幅度提升，日本海军实力迅猛增长，为二战时成为英美在大洋上的劲敌埋下了伏笔。