巴别塔之后：语言及翻译面面观

乔治·斯坦纳

第二版序(摘)……

语言的创造力能够帮助人理解世界，这一点在人面对其命定的生物限制——死亡时是至关重要的。语法神奇的（我就是要用这个词）能力能创造出反事实语句、假设条件句以及将来时态，这给我们这个物种带来了希望，以触及个体消亡后的未来。我们忍耐着，带着创造力忍耐着，因为在面对现实时，我们有着不可或缺的说“不”的能力，我们能虚构出其他可能（alterity），构造出梦想、意愿和期待中的“他者”（otherness）来为我们的意识提供栖身之所。在这个意义上，句法便具有了乌托邦和弥赛亚的形象。

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每种人类语言都以不同的方式描画世界。生活在匮乏而贫瘠的物质和社会环境中的人（比如澳大利亚原住民和卡拉哈迪人）所使用的语言语法极为复杂，其中蕴含了对生命力的补偿。

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语言自身还是包含无尽的可能，可以探索发现，可以重构现实，可以阐述梦想，而这些被我们理解为神话、诗歌、形而上的构想以及律法。与《巴别塔之后》共存的是全球范围内语言的加速消亡，以及所谓“主要语言”的清洗式统治，其强劲的效力来自大众营销、技术政治和传媒在全球范围内的扩散。