马呈祥，字云章，甘肃临夏人，生于1913年，1991年离世。他是马步芳的外甥，同时也是马步青的女婿，凭借双重亲缘关系跻身马家军核心圈层。他先后毕业于青海军官教导团、黄埔军校第十一期，年纪轻轻便在军中崭露头角，二十出头就担任营长，1943年代理骑兵第五军军长，1945年正式出任该职务，手握马家军最为精锐的骑兵部队，骑兵第五军也与马步芳的第八十二军一同被视作马家军的两大主力。

1936年红军西路军西渡黄河进入河西走廊后，马呈祥作为马家军围剿行动的前线核心指挥官，率领麾下骑兵主力展开疯狂进攻。在古浪战斗中，他指挥部队迂回包抄，重创红九军，军参谋长陈伯稚壮烈牺牲。随后在高台战役里，他集结重兵围攻红五军，军长董振堂、政治部主任杨克明等数千将士英勇殉国。永昌、倪家营子等多场战斗中，其部队依托骑兵优势持续追击冲杀，给西路军造成了极为惨重的损失。

抗日战争胜利后，马呈祥率领骑兵第五军进驻新疆，部队后续改编为整编骑兵第一师，他出任师长，成为当地实力雄厚的军事将领。1949年兰州解放，新疆局势随之发生巨变，陶峙岳等人筹划新疆和平起义，马呈祥因过往血债心存顾虑，坚决拒绝起义。同年9月，他携带大量黄金与亲信从南疆出境，先前往埃及，之后辗转抵达台湾，还曾担任澎湖防卫部副司令等职务，最终于1991年在台湾终老。作为当年围剿西路军的主要执行者，他手上沾染了大量革命先烈的鲜血，却始终没有受到应有的审判，是近代史上一位争议极大的人物。