万万没想到，折腾半生、一度倾家荡产的牛群，晚年竟被美国毕业的儿子牛童，用最朴素的方式稳稳接住。

很多人对牛群的印象，是春晚舞台上那个和冯巩你来我往、包袱接连不断的相声演员。1989年，牛群和冯巩第一次搭档亮相央视春晚，两个人节奏咬合极准，一个递话，一个接话，现场反应热烈。

从那以后，这对搭档连续十一年登上春晚，《亚运之最》《小偷公司》《最差先生》，一个比一个叫好。1995年，牛群还摘得首届"侯宝林相声金像奖"，算是彻底立住了相声圈的地位。

这段合作期间，两人几乎天天在一起磨段子，第一年就攒出八个作品，冯巩负责接，牛群负责递，两个人一个比一个"不正经"，喜剧效果极强。

就在最顺的时候，牛群开始坐不住了。牛群跟冯巩说，相声说腻了，想试试做生意。两人私下定了个约：给半年时间，做不成就回来继续说相声。

结果没多久，牛群灰溜溜地回来了，外头亏了不少。安稳没几个月，又去折腾杂志，大半年后还是一摊烂账。

进入2000年，牛群做了一个更让外界意外的选择，去安徽蒙城挂职任副县长。

这件事的起点，其实是一次商业代言。1998年，蒙城当地企业主于世民找牛群为旗下牛肉品牌代言，效果相当不错。于世民随后琢磨着，如果牛群能和地方政府直接挂钩，帮整个蒙城打响名气，效果只会更好。时任蒙城县委书记孙克杰得知这个构想后，向牛群提出挂职邀请，最终以下派副县长的规格操作落地。2000年12月29日，牛群正式上任，不占职数，不领工资。

相声圈的前辈们几乎没几个看好。马季公开表态，认为此举是不务正业。冯巩私下也拦过牛群，只有马三立叮嘱牛群，去了那边要让老百姓满意。

牛群在任期间，借着自己人缘广的优势，从浙江和上海拉来了一批外商，推动建成了占地398亩、拥有3000个商铺的牛群商贸城，还帮蒙城与温州瓯海区、江苏句容县先后结成友好城市关系，并主动担任当地聋哑学校的法人代表和第一校长，推动特殊教育改革。2002年，牛群以323票高票在蒙城人代会上正式连任副县长，任期五年。

但外界的质疑声从未停过，媒体持续追问牛群旗下"五子牛饮品公司"的债务纠纷，"官商一体"的争议越发激烈。牛群为了证明清白，公开宣布将个人全部资产捐出，用于支持特殊教育，并宣布死后捐献遗体。

这一步，直接把婚姻逼到了终点。妻子刘肃和牛群在这件事上产生了难以弥合的分歧，两人最终离婚，多年的家庭就此解散。

事业折了，家庭也散了，牛群一个人回到北京，开始了独居生活。2007年，牛群在赵本山小品《策划》中客串了一回，之后再未出现在大众视野里。

倒是儿子牛童，从美国弗吉尼亚大学毕业后，没有靠父亲的旧日名气走捷径，也没有因为父亲的落魄而疏远，特意把住处安在了父亲附近，默默守在旁边。

牛群76岁了，住在北京郊区一处普通老楼里，高血压常年缠身，日子过得清淡。牛童在旁边打点起居，不追求奢华，只图父亲安稳。