南宋孝宗淳熙末年，书生刘尧举的父亲在平江、许浦一带任职，他便跟随父亲一同前往。这一年恰逢秋季乡试举荐，于是租了船只，前往嘉禾参加考试。

船行到江河中央时，刘尧举看见摇船的是一位年轻貌美的女子，年纪大约十六岁左右。她发髻秀美，容貌娇柔，眉眼间自带风情。虽是粗布衣衫、妆容素淡，可风姿仪态远超常人，宛如一枝海棠斜斜倒映在碧水之上。刘尧举看得心头一动，暗自心生爱慕。

他悄悄打听，才知道女子是船家的女儿，不由得感叹道：“真是难得！这般绝色佳人，竟出身于寻常渔家？”

起初因为父亲就在身旁，刘尧举不敢频频注视。一路流连，快到正午时分，他心中的情思越发难以按捺。他借口说“船身沉重，行进缓慢”，催促父亲上岸帮忙拉纤。父亲离船之后，他便试着用眼神示意女子。女子有时羞涩地转过头躲开，有时又神色端正，刻意拒绝。可每当刘尧举移开目光，她又偷偷侧目相望，眼波流转，似有话语想说，却又含笑不语。

刘尧举见她表面端庄，暗地里却惹人情思，二人眉目传情，他只觉心神摇曳、意乱神迷。于是他拿出袖中的丝帕，裹上一枚胡桃，又在帕上系了一枚同心结，悄悄抛到女子面前。女子依旧稳稳摇着船桨，装作全然没有看见的样子。

刘尧举又慌张又羞愧，生怕被父亲察觉，连连使眼色，示意她把东西收起来，女子却依旧不为所动。等到父亲拉完纤回到船上，正要走进船舱，刘尧举更是焦躁万分。这时女子才悄悄用鞋尖拨开裙摆遮掩，慢慢拾起丝帕胡桃，收进了衣袖里，全程没有被他父亲发觉。

随后女子掩着嘴笑着说道：“你这般胆大，行事也如此莽撞啊？”刘尧举这才稍稍安定下来，心底也暗自感念她的心意。

第二天，刘尧举又设法支开父亲，趁机和女子攀谈：“你生得这般貌美，又心灵手巧，本该觅得良人相伴。可如今如同灵禽彩凤，偏偏落在了贫寒渔家之中，实在让人不免惋惜。”

女子答道：“公子此言差矣。自古红颜多薄命，又何止我一人呢？心中感慨难免，却不敢心生怨恨。”刘尧举听后，对她越发敬重叹服。

自此二人情意相投，可碍于刘尧举的父亲就在船上，哪怕近在咫尺，也如同远隔天涯，始终无法亲近。

船只抵达秀州后，刘尧举考完试早早走出考场。当时船家还外出采买没有回来，他便让女子把船划到僻静之处，诚恳地对她说：“我正值盛年，至今尚未婚配。倘若你不嫌弃我，我愿与你结为百年夫妻。”

女子说道：“我出身贫寒、相貌平凡，能得到公子青睐，本是我心中所愿。只是我如同山野枯藤，难以攀附高大松柏；你好比追风骏马，我这微小之人，又怎能追随左右？我不敢高攀，还请公子自重。”

刘尧举伸手抚上她的肩头，说道：“这些又何必放在心上！这两日，你早已搅得我心绪不宁。如今难得有独处的机会，你却依旧执意拒绝，若是这样，倒不如就此断绝念想。大丈夫当随心而活，我又何必吝惜性命！今日便死在你面前，也算报答你前日收下丝帕的情意。”

话音未落，他便纵身想要跳入河中。女子慌忙拉住他的衣袖，说道：“你暂且停下，我自有话说。”刘尧举回头问道：“你果真怜惜我吗？”

二人随后依偎相伴，遂成就私情，当下的欢愉，胜过天上光景。温存过后，女子起身整理发髻，又帮刘尧举打理好衣衫，说道：“承蒙公子垂爱，我也不顾羞耻倾心相从。哪怕只是片刻情缘，我也会视作金石般坚固的约定。只愿你日后不要负我，让我这份情意，如同残花败蕊，白白随流水飘零。”

刘尧举许诺道：“日后我若能求得功名，绝不敢违背今日盟约，必定会好好安置你。”两人说笑一番，方才作罢。

就在这天夜里，刘尧举的父母做了同一个梦。梦里有两个身穿黄衣的人匆匆来报：“天庭刚刚放了科考榜单，令郎本是此次乡试第一名。”话音刚落，忽然又有一人上前将榜单夺走，说道：“刘尧举近日犯下违心越礼之事，应当将他名次延后，此次不予录取！”

两位老人猛然惊醒。等到正式榜单公布，刘尧举果然名落孙山。渔家女得知消息后满心失落，不由得垂泪难过。刘尧举再三安慰，她才渐渐平复心绪。

回家之后，父母向他追问梦中之事，刘尧举心中有鬼，始终闭口不敢实情相告。

到了下一次科考，刘尧举再度夺得舒州乡试头名。他记着昔日和女子的约定，派人四处寻访，却始终没能找到对方。想来女子一家已是漂泊去往别处。而这一次，刘尧举终于金榜题名，考中进士。

备注:此文出自南宋洪迈《夷坚志·丁志卷十七》（宋代志怪笔记），是南宋社会文化的“活化石”，以志怪外壳承载理学道德训诫，反映科举时代的集体焦虑，兼具历史真实性与文学感染力。它既体现了南宋“存天理、灭人欲”的思想高压，也流露了民间对真情与自由的隐秘渴望。