一日，北齐开国皇帝高洋临终前拉着弟弟的手，嘱托道：“皇位给你，但别动你嫂嫂和侄子！” 弟弟看着哥哥，真情流露，对天发誓：“放心，我不会动他们分毫。” 可谁能料到，弟弟刚登基没几天，就对嫂嫂和侄子下了手。高洋作为北齐开国皇帝，前期堪称 “英雄天子”，后期却成了令人畏惧的暴君。他喜怒无常，上一秒还对宠妃笑脸相迎，下一秒就怀疑她与大臣有染，直接将其杀害，还剔出髌骨做成琵琶，而后竟当着众人的面边弹边惋惜，世上再无如此美人相伴。对待生母，高洋也毫不留情，醉酒后当众骂娄昭君为老东西，甚至想把她嫁出去。不过，高洋并非残害所有人，他的妻子李祖娥和两个儿子是例外。无论在外面如何荒淫残暴，在李祖娥面前，他始终尊敬守礼。生命尽头，高洋还在为她们母子打算。他深知两个弟弟的野心，毕竟自己就是个野心家。临终前，他把高演、高湛叫到面前哀求：“日后你们想夺位，我没意见，但请留嫂子和侄子一命。” 高演和高湛点头答应。高洋驾崩后，太子高殷即位。可皇位还没坐稳，两位叔叔就伙同太皇太后娄昭君将他赶下了台。高演坐上皇位后，第一件事就是秘密派人杀了侄子高殷，囚禁了嫂子李祖娥，完全背弃了之前的誓言。高演是个短命皇帝，在位没几年，狩猎途中意外病逝。临终前，他像哥哥高洋一样，拉着弟弟高湛的手说：“别重蹈我的覆辙，善待你嫂子和侄子。” 高湛答应了，却转头对侄子磨刀霍霍，高演的儿子高百年被他残忍虐杀。高湛不仅没放过高演的妻儿，对高洋的妻儿也没留情。其实很久之前，高湛就对嫂子李祖娥垂涎已久，只是琐事缠身才没动手。登上皇位后，他没了顾虑，闯入李祖娥寝宫，强行占有了她。李祖娥虽不愿意，但在强权面前无力反抗，更何况高湛还用儿子高绍德的命威胁她。李祖娥和高洋育有两个儿子，长子已被高演害死，小儿子高绍德成了她活下去的动力。然而，她和高湛的桃色流言传出后，高绍德觉得丢脸，在宫门口辱骂她。李祖娥羞愧又不能说出实情，便将怒火发泄到和高湛刚出生的女儿身上，找机会掐死了她。高湛得知后勃然大怒，当着李祖娥的面杀了高绍德，还用鞭子抽打她。最后，高湛把奄奄一息的李祖娥丢出宫任其自生自灭。只剩一口气的李祖娥被人救起，从此看破红尘，出家为尼。