1948年，老师突然问到："太阳中心的温度是多少？"李政道脱口而道："我从书上看过，大概1000万度。"费米听完批评他："你这样是不行的！"

费米没有多说别的道理，只是转身花了几天时间，亲手做了一把近两米长的定制计算尺。师徒二人拿着这把尺子，一步一步拆解公式，反复演算，最终把太阳中心的温度真正算了出来。

这件小事在李政道心里留下了极深的印记，从此他做研究再也不敢照搬现成答案，凡事都要自己动手验证一遍。

1980年，李政道发起中美联合招考物理研究生项目，简称CUSPEA，想为国内物理学科输送一批留美人才。项目刚起步就有人质疑，甚至说这是丧权辱国，比旧中国还不如。

眼看项目可能被叫停，1981年2月11日，李政道提笔给邓小平写了一封长信，把美国培养科技人才的方式和项目已经取得的进展说得清清楚楚。信送出去后，得到了中央的支持，CUSPEA才算真正稳住了。

1980年2月起，他给美国53所高校物理系的系主任和教授连发200多封内容相近的信，考试流程、面试安排、申请表格全是自己一手设计。

据他后来回忆，光是这件事每年就要占去他三分之一的时间，邮票钱和电话费也全是自己掏。项目从1979年试点一直延续到1989年结束，前后十年，共送出915名学生赴美深造，这批人日后有13位当选中外院士，还有数百人成为国内科技领域的骨干力量。

其实早在CUSPEA之前，李政道就已经在物理学界站到了顶端，1957年，年仅31岁的他和杨振宁提出宇称不守恒理论，拿下诺贝尔物理学奖，成为全世界最年轻的诺奖得主之一。

手握这样的荣誉，他没有留在美国安享名利，1972年第一次回国后，看到国内科研条件薄弱，从那以后的38年里回国49次，把大半精力都用在了推动国内科教体系建设上。

2010年，李政道把自己的诺奖奖章、手稿和藏品全部无偿捐出。2024年8月，他在旧金山离世，同年深秋归葬苏州东山，与妻子秦惠䇹合葬于此，终于回到了心心念念的故乡。