1861年，一支英国探险队在澳大利亚探险时，发现了一种神奇的食物：吃了后饱腹感很强，无论吃多少都不会胖，反而还会变瘦，然而，没过多久，探险队的成员就陆续出现问题，大家的体重却越来越轻，很快，领队罗伯特伯克和威廉威尔斯就相继死去……这一切，还要从这支队伍出发时的规模说起。

1860年8月20日，维多利亚探险委员会组建的这支队伍从墨尔本出发，一共19名队员，配备23匹马和26头从印度专门运来的骆驼，是当时澳大利亚花费最高的一次探险行动。

罗伯特伯克担任领队，威廉威尔斯负责天文测量和记录，队伍的目标是横穿澳洲大陆，抵达北边的卡奔塔利亚湾。

按照原计划，队伍应该分段设立补给站，稳扎稳打向北推进。可伯克求胜心切，走到库珀河附近后，只留下少数队员看守主力物资，自己带着威尔斯、约翰金、查尔斯格雷四人轻装疾进，命令留守的布拉赫在营地等满三个月。

四人组一路北上，1861年2月抵达卡奔塔利亚湾附近，沿途布满盐沼和红树林，连海水的影子都没能亲眼看到，只好折返。

返程比预想的更艰难，格雷体力耗尽，4月就已经去世，剩下三人拖着虚弱的身体，赶回库珀河营地时才发现布拉赫的队伍九个小时前刚刚撤离，只在树下留了点食物和一张字条。

从这一刻起，三人再没有稳定的补给来源。饥饿逼着他们向当地原住民求助，扬德鲁旺达人给了他们一种叫纳杜蕨的植物，磨成粉调糊吃下去，饱腹感极强，体重也肉眼可见往下掉，几个人一度觉得捡到了续命的宝贝。

问题很快出现，浑身乏力、腿脚发软、走路打晃，明明每顿都吃得很饱，身体却越来越差。威尔斯在日记里写下自己连磨粉这种小事都累得撑不住，字里行间透着困惑和无力。

1861年6月26日，威尔斯自知已经走不动了，主动要求伯克和金把自己留在一处叫布里瑞利水潭的地方，只带着少量食物和水，让另外两人继续去找部落求救。

伯克和金又走了两天，伯克也彻底垮掉，随后离世，只剩金一人孤身求生，最后被扬德鲁旺达人收留才活了下来。同年9月，阿尔弗雷德豪伊特带队找到金，也找到了威尔斯和伯克的遗体。

后来科学家结合史料才弄清楚，纳杜蕨含有大量硫胺素酶，会分解人体必需的维生素B1，原住民世代食用前都要反复浸泡烘烤去毒，探险队却只是简单捣碎生吃，长期摄入下引发了严重的脚气病，最终器官衰竭。

1863年1月，伯克与威尔斯获得澳大利亚历史上首次国葬，这场悲剧也因此被后人反复提起。