1930年，江苏沙沟古镇被3000人血洗，领头的马玉仁掳走几十名少女当压寨夫人；10 年后，65 岁的他却喊着一句话，迎着日军枪口冲了上去。
 
1875年，马玉仁生于盐城，早年靠贩运私盐起家，辛亥革命后参军，一路做到淮扬镇守使，可他带兵纪律极差，手下常年敲诈百姓、横行乡里，当地士绅多次联名告状。
 
沙沟古镇是苏北千年商贸重镇，家境富足的乡绅赵雨生时任江苏省议员，亲眼目睹马玉仁部种种恶行，多次向上级检举弹劾，要求撤除马玉仁官职。
 
一次宴席上两人相遇，赵雨生直言斥责其仗枪跋扈，二人彻底结下死仇，1926年孙传芳下令解除马玉仁所有军职，他认定是赵雨生从中作梗，怀恨在心，带着残部躲进马家荡芦苇荡落草为寇，短短几年收拢散兵游勇，凑齐三千多人的武装队伍。
 
1930年，天未亮，马玉仁带着三千匪众乘几十条木船，悄悄包围沙沟北荡，队伍分四路登岸，瞬间控制全镇要道，赵雨生提前组织本地大刀会抵抗，可大刀、长矛根本挡不住枪械，十多名反抗者当场遇害，二十余名普通百姓在乱枪中丧命。
 
控制镇子后，几百家商铺被挨个搜刮，金银首饰、绸缎、古玩、铜器家具全部搬空，仅红木家具就装满五六条大船；带不走的货物、房屋直接纵火焚毁，整条主街浓烟滚滚。
 
土匪闯入民宅，强行掳走数十名年轻女子，相貌出众的女子被马玉仁留下，其余分给手下头目，这批女子被强行带回马家荡，沦为匪眷。
 
马玉仁活捉赵雨生，押回荡中枪杀，几日后满载财物、人口的船队离开，曾经繁华的沙沟一蹶不振，大量商铺永久倒闭，百姓流离失所，这场惨案当年震动整个江苏。
 
劫掠沙沟后数年，国民政府多次围剿马玉仁，他兵败之后选择收敛锋芒，不再四处劫掠，拿出钱财购置千亩田地，疏通河道、开垦荒地，安稳经营地方，很少再滋生事端，心态慢慢发生转变。
 
1937年，全面抗战爆发，日军大举侵占苏北，国土沦陷、百姓惨遭屠戮，民族危亡关头，62岁的马玉仁彻底放下过往私怨，散尽积蓄购置枪支弹药，收拢旧部组建抗日游击队伍，被改编为苏鲁战区第一路抗日游击军，亲自担任司令。
 
他吸取早年治军的教训，定下严苛军纪，严禁士兵骚扰百姓，但凡私通汉奸、欺压乡民者一律严惩，连自己叛国的侄子都被他就地正法，依托水网地形，他先后与日伪军交手十余次，击毁日军汽艇、毙伤大量敌军，在盐城、阜宁一带坚守敌后防线。
 
1940年1月，百余日军突袭马玉仁驻守的射阳三合尖阵地，敌军火力猛烈，队伍陷入被动，65岁的马玉仁没有后撤，端起冲锋枪带头向前冲锋，口中高喊：“子弹不打有福的孩子！”
 
冲锋途中，他小腿先中弹，紧接着腹部又中一枪，失血严重，为避免随身物件落入日军手中遭辱，他强忍剧痛，把手枪、怀表、金链扔到远处河沟，最终因伤势过重壮烈牺牲。
 
马玉仁牺牲后，上海《申报》刊登其殉国消息，国民政府追赠陆军中将；1986年，军委将其事迹收录进抗战殉国将领史料；2015年，民政部公布第二批全国著名抗日英烈名录，马玉仁名列其中，国共两方均认可他的抗日功绩，残部后续加入新四军继续抗日。
 
客观看待马玉仁的一生，不能简单用好人、坏人一概而论，三十年代落草之时，他为私仇劫掠古镇、残害百姓，犯下无法抹去的历史过错，给沙沟百姓造成永久创伤，这段史实不会被淡化。
 
但当日寇入侵、家国破碎，他能抛开旧日恩怨，散尽家财、以花甲之年以身殉国，用生命守住民族底线，成为抗日先烈。