那年巩俐25岁，导演张艺谋就在几米外。可他只能眼睁睁看着，自己的女朋友，在44岁李保田怀里，为了拍《菊豆》尺度戏份均由巩俐亲自完成，无替身无滤镜实拍。

1987年，还在中央戏剧学院读大二的巩俐被张艺谋看中，出演《红高粱》里的九儿，那时张艺谋已经成家，妻子肖华是他早年在陕西乾县插队时认识的。

为了和巩俐在一起，张艺谋回西安跟肖华摊牌，结束了这段婚姻。到了1989年《菊豆》开拍时，两人的关系已经在圈内公开，张艺谋作为导演，巩俐作为女主角，感情和工作搅在一起，这种局面外人很难理解。

《菊豆》改编自刘恒的小说《伏羲伏羲》，讲的是旧中国底层女性被封建礼教压迫的故事。张艺谋为了找合适的拍摄地，跑了不少地方，最后定在安徽黟县南屏村，

那里明清古建保存完好，采光昏暗，正好衬出片子压抑的调子。剧组还把当地的宗祠改造了一番，搭出染坊的场景。

巩俐为了演好菊豆这个角色，提前两个月住进村里，跟着当地农妇下地干活、晒稻谷，晒得皮肤黝黑，人也瘦了一圈，之前的明星气质基本看不出来了。

李保田这边，张艺谋原本想找年轻演员演男主角，试戏之后发现压不住角色那种沧桑感，临时把角色年龄改大，才请来李保田。

染坊片场又闷又潮，两人演对手戏时没有替身，没有借位，尺度戏份都是实拍完成的，这在当年的国产片里并不常见。

剧组条件也简陋，每天每人只有10元生活补助，吃住都从里面出，没人计较钱多钱少。这种状态一直持续到影片杀青。

《菊豆》拍完后因为题材原因，内地没能立刻上映，先是1990年去了戛纳，拿了路易斯·布努埃尔特别奖，1991年又提名奥斯卡最佳外语片，这在当时的华语电影里算是不小的突破。

张艺谋和巩俐的合作没有因为这部片子结束，之后两人又拍了《大红灯笼高高挂》《秋菊打官司》《活着》，几乎每一部都成了华语电影的代表作。

这段感情一直持续到1995年，两人合作完《摇啊摇，摇到外婆桥》后，张艺谋开发布会宣布分手，具体原因两人始终没有对外说清楚。

分开之后，巩俐在1996年嫁给了英美烟草公司亚太区总裁黄和祥，这段婚姻维持了13年。张艺谋这边，2006年拍《满城尽带黄金甲》时又找了巩俐来演王后，算是兑现了当年在长城上说过要让她演一次女皇的话。