1984年创办“现代科教仪器展销中心”，主营仪器、饲料贸易；1988年完成股份制改造，更名万科，同年进军房地产，是国内首批上市房企。
1988年王石改制时主动放弃创始人大额原始股份，坚持职业经理人治理，区别于同期家族式房企，定下万科“透明、规范化”经营底色，立下企业底线：不行贿、规范拿地。
1993年力排众议收缩多元化，聚焦住宅开发，奠定万科国内地产龙头地位；
1999年退任总经理，只保留董事长，培养郁亮等管理梯队；1994年发起成立中城联盟，规范地产行业自律。
2015—2017年遭遇宝能“野蛮人”举牌收购，历经资本拉锯，最终国资深铁入主万科；
2017年6月正式卸任万科董事长，交棒郁亮，仅保留名誉主席一职 。
极限登山运动。国内知名企业家登山代表：
2003年52岁首次登顶珠峰，成为中国年龄最大登顶者；
2010年二次登顶珠峰，完成世界七大洲最高峰攀登、穿越南北两极点；
登山塑造其公众形象，也带动万科户外、健康品牌理念。
卸任前长期海外访学：哈佛、剑桥、希伯来大学深造，2015年获剑桥彭布罗克学院院士，是少有的长期系统海外进修的老牌企业家。
万科公益基金会理事长、壹基金执行理事长，深耕碳中和、乡村环保、文物保护；
亚洲赛艇联合会主席，推广赛艇运动；
清华大学万科公共卫生学院、故宫文物保护基金会理事，布局大健康、文化保护；
兼任远大科技联席董事长，长期关注低碳建筑、零碳能源
卸任万科后重点深耕华大基因/华大集团，担任联席董事长，聚焦生命科学、健康产业；同时大力推广被动房、绿色低碳建筑，长期发声支持可再生能源、城市节能体系。
 2008捐款门。汶川地震初期表态“企业捐款不宜摊派、员工捐款自愿”，引发全网舆论批评；后续持续加码公益、灾后援建，长期反思企业社会责任边界。
2007年提出房价将出现调整，在行业上行周期唱空地产，遭到同行质疑，后续市场走势印证其判断。
先做减法再做主业：反对盲目多元化，主张企业聚焦核心赛道；
制度大于人：建立完善现代公司治理，弱化创始人个人集权；
长期主义+绿色发展：早年推行精装修、绿色住宅，近年持续倡导光伏建筑、储能、零碳城市，契合新型电力系统发展思路；
4. 企业家自我约束：放弃股权、透明经营，区分资本权力与管理责任。
离开万科经营一线后，重心三块：

1. 华大集团生命健康产业；
2. 低碳建筑、新能源、碳中和产业推广；
3. 公益、赛艇运动、文化保护、著书分享商业与人生思考，代表作《道路与梦想》《让灵魂跟上脚步》《回归未来》。