宋朝建国后，宋辽战争频发，皮室军频繁地出现在各个战场。尤其是在至关重要的高粱河之战中，辽国名将耶律休哥率领数千名皮室军突袭宋军，宋太宗赵光义受惊丢弃大军骑着驴车仓皇逃跑。

宋军失去统一指挥，辽军趁势反攻，大败宋军，一战扭转颓势局面。

不过皮室军这仨字在宋人嘴里被神得有点过头了。"皮室"是契丹语"腹心"的音译，辽太祖耶律阿保机建国之初挑契丹各部骁勇组成的亲兵，最初就叫"皮室"，后来扩成左、右、南、北四军，每军大概上万，是辽帝的禁卫兼战略预备队，全甲重骑，装备和待遇都比普通的部族军高一档。

但高粱河那夜耶律休哥手里并不止皮室——他还带了"五院司""六院司"的契丹本部骑，加上耶律斜轸那路的南院皮室，合计援军大约三万左右，《辽史·耶律休哥传》写他"以轻骑宵入，人持两炬，宋师不能测"，是疑兵+突袭的组合拳，不是单靠皮室这几千人就冲垮了三十万宋军。宋人笔记里一提辽军就"皮室如何如何"，多少是败军滤镜——打赢了的部队嘛，怎么吹都合理。

话说回来，皮室军这支部队伍本身确实配得上它的名头。阿保机当年靠它压服契丹诸部的"诸弟之乱"，太宗耶律德光灭后晋入汴，皮室也是先锋。

它的编制有意思：不归北、南枢密院管，直接隶属于皇帝的"斡鲁朵"（宫帐），皇帝活着是禁卫，皇帝死了这支兵和这片牧地就留给"奉陵军"，守陵兼继续服役。

所以皮室某种意义上就是"耶律家的私兵"，忠诚度比部族军稳得多，这也是辽能在北方维持二百多年、还能跟宋打对耗的底子——部族军有时候会叛，皮室不会，因为是皇帝家的产业。

高粱河之后，皮室还活跃了好几场。雍熙北伐岐沟关那仗，耶律休哥、耶律斜轸两边都有皮室打头；澶渊之盟那年，萧挞凛阵亡前带的也是皮室精骑。

但这支部队的巅峰其实就在景宗、圣宗两朝——也就是979到1004这二十五年。圣宗后期搞"更戍法"，把皮室拆分到北南王府和五院六院里去轮调，初衷是防止皮室某军头坐大，副作用是"腹心军"慢慢变成了常规骑兵单位，神性就淡了。

到辽道宗、天祚帝那会儿，皮室在史料里更多出现于"扈从""仪仗"这类词，战斗力早不如高粱河那年夜里举双炬冲阵的版本。

回头看宋太宗那辆驴车，输得不冤——宋军是灭北汉之后没休整就北上，围幽州二十多天没啃下来，士卒疲、粮道紧，太宗还躲在后方用阵图遥控曹彬、潘美他们，将帅不能临机。

耶律休哥挑这个时候用皮室当尖刀凿宋军中军，刚好凿在太宗本人附近，皇帝一跑全军崩，这仗换成谁在宋军那头都难救。皮室军的威名，一半是自己打出来的，一半是宋军那辆驴车给衬出来的。

史料出处：《辽史》卷三一《营卫志·兵卫》、卷八一《耶律休哥传》、卷八二《耶律斜轸传》；《宋史》卷四《太宗本纪》、卷二五八《曹彬传》；李焘《续资治通鉴长编》卷二〇至二一；傅乐焕《辽史丛考·辽代四时捺钵考》。