从“小淮海战役”发展到“大淮海战役”的关键一步，是中原野战军攻占宿县，切断徐蚌线，徐州国民党军从此成为瓮中之鳖。
原来设想的“小淮海战役”主要目标其实就是围歼黄百韬兵团，相机攻占两淮和连云港，进一步给徐州国军造成围困压力。
后来，随着形势的变化，开始设想歼灭黄百韬兵团后直取徐州，而要保证取徐州的战果，就必须切断徐州国军难逃退路，这就需要中原野战军参与进来。
再后来，黄维兵团从华中区域北援，战役规模进一步扩大，中原野战军还需担负迟滞和围歼黄维兵团的任务，整场战役发展为双方在江北的战略大决战。
