万里念念不忘老百姓穿裤子问题。他多次提到，当年（1977年）下乡调查，为农民的贫穷感到震撼！多次说到一户农民一家五口只有三条裤子的情况。1979年3月，他在一次考察中说：“我们说什么什么是天堂，如果天堂穿不上裤子，吃不上饭，老百姓去不去呢？”
1981年初，万里痛批农口系统一些领导干部思想僵化，顽固反对大包干！他批评道：“你们这些领导干部，不要总是坐在大楼里指手画脚！要下到农村去，看看农民在想什么，做什么，吃的什么，穿的什么？”
十几位农口领导经过一段时间调查，前来汇报。西南组的领导正要汇报，万里第一句话就是：“贵州农民穿上裤子了吗？”