该枪仿制自苏联莫辛-纳甘M1944步骑枪，1953年完成定型，1954年正式批量列装部队，1960年随56式半自动步枪普及而停产，后续长期在预备役、民兵体系服役，还大量援助友好国家。
核心参数清晰明确：全枪长1020毫米，全重3.92千克，适配7.62×54毫米R全威力弹，5发内置弹仓供弹，战斗射速10-15发/分钟，初速820米/秒，标尺最大射程1000米，有效射程400米，搭配折叠式三棱刺刀，兼顾白刃战需求。
它的精度表现突出，弹道平直、故障率极低，在抗美援朝战场被志愿军称为“水连珠”，狙击英雄张桃芳正是使用同系列枪械，以436发子弹毙伤214名敌人，创下志愿军冷枪杀敌纪录。
该枪结构简单、加工门槛低，适配当时国内薄弱的工业基础，短时间内实现大规模量产，快速完成全军步枪制式化统一，为后续国产枪械研发积累了宝贵的制造与使用经验。