1945年，在山上休息的迫击炮手陈宝柳，忽然发现30多个日军和几个女人，正在不远处的榕树下。他感觉这是个难得的机会，于是就悄悄架起迫击炮。打算给他来一发。

陈宝柳那年才十九，湖南浏阳人，参军前在老家跟着爹打铁，抡惯了八磅大锤的手，搬炮筒跟玩儿似的。他左腮帮子有一道浅疤，是上个月在芷江外围挨了块弹片划的，伤口刚结痂，一说话就扯着疼。他盯着那棵大榕树，指头在炮身刻度盘上摩挲——这炮是去年从鬼子手里缴的，炮架有点歪，每次校准都得比旁人多拧半圈。

树底下那几个女人缩在日军堆里，穿的是蓝布褂子，领口磨得发毛，其中一个头发散了，正低头抠手指缝里的泥。陈宝柳喉结动了动，想起自己姐去年被鬼子逼得跳了井，尸首捞上来时，蓝布衫也被撕烂了。他没敢立刻拉火绳，耳朵贴住炮身听了听风声，山里午后风硬，炮弹容易偏，他往左挪了半尺，把炮口压低两度。旁边负责观察的新兵蛋子李二狗刚要出声，被他用胳膊肘顶回去——那小子上周才补进炮班，总爱咋呼，上次就因为喊了一嗓子，惊跑了两个落单的鬼子。陈宝柳眯着眼数人数，三十一个，带队的那个少尉腰上挂着军刀，正蹲在地上啃压缩饼干，渣子掉得满裤腿都是。几个女人里有个年纪稍大的，偷偷往榕树后面挪了半步，被一个日军踹回原地，她没吭声，只是把脸埋得更低。

陈宝柳咬了咬牙，拇指扣住击针，心里算着炮弹落点：这距离三百米出头，用瞬发引信刚好，炸点在树根附近，弹片能掀翻半个圈子。他忽然想起班长牺牲前说的话：“打炮不是杀生，是给活人留条路。”那班长是个老红军，江西人，总爱把“弹道无眼，人心有秤”挂在嘴边。此刻那几个女人的身影晃在他眼前，他没再犹豫，猛地拽动拉火绳。“轰”的一声，炮身往后坐了半尺，陈宝柳被气浪掀得往后仰，赶紧扒住岩石看。炮弹落在榕树东侧两米处，泥土混着弹片飞起来，几个日军当场被掀翻，剩下的人乱作一团，有个鬼子举着枪往这边瞄，被陈宝柳抄起步枪一枪撂倒。那几个女人在爆炸瞬间趴在了地上，等硝烟散了才敢抬头，其中一个指着树后哭出了声——那里露出来半截带血的衣角，是刚才被踹的那个妇人，她胳膊上嵌了块弹片，正流着血。陈宝柳让李二狗掩护，自己猫着腰冲下去，先把那妇人拽到岩石后面，又从挎包里摸出块救急包扔给她。后来才知道，这几个女人是附近村里的，被日军抓来当挑夫，已经饿了三天。战斗结束后，陈宝柳因为这一炮毙伤日军十七人，缴获步枪九支，立了三等功。但他总说，最该记的不是功劳，是那妇人胳膊上的弹片——“那血是热的，跟咱中国人的血一样热”。

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