历史上，我国台湾岛东部海域最大的遗憾就是丢失了面积偌大的大陆型岛屿群——八重山群岛。地理上，八重山群岛位于我国台湾岛东部海域上，其陆地面积达600平方公里，相当于我国钓鱼岛及其附属岛屿总面积的100倍。八重山群岛风景秀丽，岛上遍布各种亚热带植被，森林覆盖率超过了90%。同时，八重山群岛又是一个淡水资源丰富的岛屿群，主岛西表岛、石垣岛上遍布多条水量较为充沛的河流。其中，位于西表岛上的河流-浦内川，其最大长度超过了19公里。此外，八重山群岛周边海域又是顶级的天然渔场。