1943年，新四军活捉了国民党副总司令韩德勤，陈毅愁眉不展，想装作不认识放他走，中央竟也批准了，而韩德勤却赖着不肯走……抓住一个死对头，按理说该是拍手称快的大喜事，为啥陈毅不但高兴不起来，还想偷偷把人放了？更奇怪的是，那个被抓的人居然赖着不走，这到底是怎么一回事？
要说清这事，得先聊聊韩德勤这个人。他是当年苏北出了名的顽固派头子，顶着国民党江苏省政府主席、鲁苏战区副总司令的头衔。可他不去打日本人，天天琢磨着怎么跟新四军过不去，制造过好几起反共惨案，是新四军心里挂了号的老对头。
1943年3月，那时候敌后抗战正处在最难熬的阶段。日军把兵力集中起来扫荡华中根据地，韩德勤不但不帮忙抗日，反倒瞅准这个空当，跟汤恩伯部一东一西夹击新四军第四师，想一口吞下淮北抗日根据地。
彭雪枫师长实在忍不下去，奉命打响了山子头自卫反击战，一夜之间就端了韩德勤的指挥部。顽军主力基本被打光，几个反共的高级军官当场毙命，韩德勤本人也被活捉，手底下上千号人全成了俘虏。
捷报送到陈毅手里，大伙儿都在庆祝，唯独他一个人皱着眉头。
其实陈毅想得比谁都远。他心里门儿清，眼下正是国共合作抗日的节骨眼，要是把韩德勤公开处决了，舆论上必定闹出大动静，统一战线一破裂。
韩德勤这时候手里已经没多少家底了，可他背后那个汤恩伯，反共立场更硬，兵力也更强。真要是韩德勤没了，汤恩伯顺理成章接管苏北，新四军往后的日子只会更难过。
他随即给中央发电报，请求不公开韩德勤被俘的消息，把这个人混在普通俘虏堆里放走，不张扬也不追究，赶紧把这事平了，免得后头惹麻烦。
中央看完陈毅的分析，当即就批了这个方案，觉得这种以大局为重的处理办法很妥当。按理说，韩德勤本该悄没声地离开根据地。
一个眼看要重获自由的人，为啥非要赖着不走？说白了，是他自己也怕回去。山子头这一仗，他的老底子部队全打光了，身边的心腹死的死伤的伤，兵、地盘、实力全没了。丢了兵又丢了地，回去少不了一顿追责查办。
比这更让他心里发怵的是汤恩伯。这两人早就有派系上的过节，汤恩伯眼馋苏北这块肥肉不是一天两天了，就等着他倒台好取而代之。这时候回去，不光要被排挤问责，弄不好还得沦为汤恩伯手里的一颗棋子，前半辈子的心血全打水漂。
韩德勤开始使出各种拖延战术，一副打死不走的架势。陈毅只好亲自出马跟他谈。韩德勤开出条件，承诺以后不再反共、不搞摩擦、配合抗日，作为交换，他要驻地、要补给，还要留下一部分兵力。
为了稳住苏北的抗日大局、把汤恩伯的主力牵制住，陈毅最后选择让了这一步。拿到了实打实的好处，那位赖着不走的韩德勤这才心满意足地答应动身。1943年3月，陈毅亲自把他礼送出境。
杀一个韩德勤，只会招来更凶的对手，还搭上抗日大局；放他一马，反倒能稳住苏北、拖住顽军、守住统战，给根据地争来一段喘息发展的宝贵时间。
陈毅这看着像＂放虎归山＂的一手，实际上是以退为进的高招。乱世里的博弈，从来拼的不是一时的痛快，而是长远的谋划。