马戛尔尼在来华之前做足了功课，知道一位俄国特使曾经拒绝磕头，但仍然签订了条约。而另一个荷兰使节17世纪来到中国时，贪图小便宜，委曲求全磕了头，最终却一无所获。他由此判断，磕不磕头和签不签协议没有必然的联系。

他不知道的是：俄国人之所以拒绝磕头还能获得协定，是因为有战争做后盾；同时，清初的康熙时期，皇帝还没有僵化到需要用磕头来彰显权威，所以更加注重实质而不是礼节。


荷兰人只是为了贸易，没有战争做后盾，所以不管磕不磕头，都不可能与清政府签订协议。马戛尔尼显然不知道这背后的故事，只是简单地认定自己不需要磕头。

但他还是退让了一步，表示他可以向皇帝座位磕头，但必须有一个同等级别的中国官员对着英王的画像磕头，以示平等。他这样一提，中方觉得向外国人画像磕头是很没面子的事，也就不再坚持让马戛尔尼磕头了。