莫言的伟大体现在多方面。他寻得“优秀文学的品质”，意识到每个人心中都有难用是非善恶界定的朦胧地带，打破了文学作品人物塑造的脸谱化、单一化。以往诸多作品将人物简单分为“好人”“坏人”，而莫言笔下的人物从生活真实迈向文学真实，让读者看到人性复杂。
此外，莫言是感觉天才。他受福克纳影响，有独特的“感觉流”。如《枯河》《透明的红萝卜》，他将生命感觉投射到人物身上，以独步文坛的语言叙述。福克纳把故乡打造成文学帝国，卓越叙述生命感觉，莫言很好地学习运用，让作品独具魅力。