其实，菲律宾版图中部这片被称为苏禄海的偌大海域并非菲律宾的专属内海。地理上，苏禄海位于巴拉望岛东南部，该海域为南海的一部分，其东西长约604公里，南北宽约800公里，总面积达26万平方公里，几乎与菲律宾国土面积相当。苏禄海三面被菲律宾包围，其西南侧紧邻马来西亚，为国际公海，各国在此均享有航行、飞越和科考自由。