长久以来大众普遍认为明长城东部起点是山海关，素有“天下第一关”的美誉。明朝修筑长城时，将山海关打造为整个东段长城的核心关口，它地处河北秦皇岛，紧挨着渤海，北依燕山山脉，山海相拥，地理位置极其险要。

山海关是明代军事防御体系的咽喉要塞，长城城墙从这里向北绵延群山之中，扼守东北进入华北的要道。城池坚固，配套城楼、瓮城、烽燧完整，在明清两代一直是镇守北疆的关键门户，因此民间和传统认知里，都把这里视作万里长城东端起点。

但从完整考古考证来看，最早的明长城最东段一直延伸至辽宁丹东虎山长城。虎山长城才是现代考古界定的明长城真正起点。当年修建时，虎山长城紧邻鸭绿江，是最先修建的东段墙体，后来由于历史变迁，这一段逐渐被世人淡忘。

综合日常大众认知与历史科普：民俗与文旅宣传中，普遍以山海关作为万里长城东起点；严谨史学考古层面，明长城真正最东起点为虎山长城。两座关隘一主一副，共同构筑起明代东部边防防线，而山海关凭借极高知名度，长久深入人心，成为大众心中公认的长城东起点。