季羡林晚年靠一群猫排遣寂寞。
1993年，82岁的季羡林从北大退休，次年夫人彭德华就去世了，他一个人在北大朗润园住了10年，直到2003年住进301医院。
在朗润园独居期间，日间有保姆和秘书来处理家务和文案，夜间就剩下季老一个人和一群猫。
季老家里常住三四只猫。有时母猫繁育，加上亲友赠送，最多可达八九只。代表性猫咪有刚烈护家的狸花猫 “虎子”，以及常年伴睡书桌的长毛白猫 “咪咪”。写作时猫咪随意卧在稿纸、台灯旁，打翻笔墨他也从不生气；夜里猫咪跳上床同眠，一夜不见便辗转难安。每日湖畔散步，群猫紧随身后，一老数猫沿荷塘慢行，是朗润园标志性风景。
猫是季老在朗润园最后10年最重要伙伴，不单是季老工作之余放松身心的主要玩伴儿，更是一个独居老人排遣孤独寂寞的精神伙伴。为此季老专门写下《老猫》、《咪咪》等散文记录相伴日常。
朗润园是老式一楼教工公寓，是北大分配给季老的专家住宅，学校还额外划拨隔壁一套房屋做藏书室，屋内四壁顶天立地堆满梵文、佛学、西域史、中外文学典籍，桌椅、地面随处堆叠书稿资料，家具全是几十年老旧木具、铁皮床。季老衣着常年是洗旧的蓝色中山装、黑布鞋，生活极度节俭，常打朗润湖湖水拖地，唯一零食是花生，来客一律抓一把花生招待。
季老的住宅被燕园师生称作 “北大第一灯”，他的作息几乎是雷打不动的：凌晨四点准时起床，打开灯伏案写作，清晨是不受打扰的黄金创作时段，《牛棚杂忆》、《糖史》、大量回忆散文、学术札记都完成于这段时间；他自嘲 “不是闻鸡起舞，是鸡闻我起舞”。
季老退休后的10年非常高产，迎来创作第二春，那群猫咪功不可没。