新航线！东航MU231航班载着239名旅客从上海浦东起飞，目的地是爱尔兰首都都柏林。这不是普通的一班飞机，而是上海首条直飞爱尔兰的定期客运航线正式开航了。A350-900宽体机执飞，每周一、三、五各一班，单程飞13个小时，一觉睡到爱尔兰，不用再去阿姆斯特丹或者伦敦转机了。

信息来源：东航上海 — 都柏林首航：中国东方航空官网

当这架飞机离开浦东时，中爱直航已经发展了八年。2018年3月15日，爱尔兰交通、旅游和体育部长谢恩·罗斯公布消息，海南航空计划从6月12日起运营北京至都柏林航线。

相关筹备并非临时启动。2016年9月，中爱民航主管部门已就航空运输合作签署备忘录，航权、机场保障和市场组织随后逐步推进。到了2018年6月12日，海南航空的空客A330从都柏林起飞前往北京，爱尔兰与中国大陆之间第一次有了定期直达客运服务。

开航后客流持续增加。到2019年6月，北京至都柏林航线累计运送旅客超过2.4万人次。北京首都国际机场、都柏林机场和北京市文化和旅游部门还在都柏林机场举办北京旅游图片展，长城、故宫等内容进入航站楼。

那时相关人员关心的已不只是飞机能否坐满，更关心这条航线能不能把旅游、教育和商务往来长期做下去。

另一个变化已经在几个月前出现。2019年2月25日，海南航空开通深圳至都柏林直飞航线，每周一、周五各一班，使用波音787-9执飞。首航活动在都柏林机场一号航站楼举行，时任中国驻爱尔兰大使岳晓勇和都柏林机场管理人员到场。

北京航线连接两国首都，深圳航线则把粤港澳大湾区的重要科技城市接入爱尔兰航空网络。中爱直航不再只依靠一个中国出发点，企业人员、留学生和游客也多了一种选择。

后来，原有航线一度中断。2023年6月27日，海南航空恢复都柏林至北京直飞服务，首班有240多名旅客登机，初期安排每周二、周六往返，空客A330-300负责执飞。

恢复之后，班次逐渐增加。2024年暑期，北京航线从每周两班增加到每周四班；到2026年6月22日，暑期班表进一步调整为每天一班。高频运行说明，两地积累多年的探亲、求学、旅游和商务需求已经能够支撑更稳定的往返安排。

上海航线正是在这样的基础上进入计划。2026年4月1日，爱尔兰企业、旅游与就业部长彼得·伯克宣布东航将开通都柏林至上海直飞服务。随后三个多月里，东航完成航班销售、运行组织和地面保障准备。7月20日凌晨，MU231终于从浦东起飞。

旅客抵达都柏林时是当地上午，回程MU232在当地上午离港，北京时间次日清晨返回上海，时刻主要照顾跨时区出行和到达后的白天安排。

更值得留意的是货舱。东航在客运开航的同时安排腹舱运输，上海出港可承运跨境电商货物，都柏林回程重点面向医药、生鲜及需要温控的高附加值货品。

过去需要在欧洲别的机场中转的部分货物，现在多了一条直接进入长三角的运输路径。上海的航空枢纽、制造业和消费市场，与爱尔兰的科技、医药产业联系因此更紧。

从2018年的北京，到2019年的深圳，再到2023年北京航线恢复、2026年班次加密，MU231并不是突然出现的一趟航班。

八年间，每一次开航、恢复和增班，都在回答同一个实际问题，中爱之间增长的人员与货物往来，怎样获得更直接、更稳定的运输条件。现在上海加入直航网络，华东旅客少了一次中转，但这条航线能形成多大的客流和货流，仍需通过后续运营数据观察。