镇南关之战，冯子材3万余清军对阵2137法军，再加上洋枪洋炮加持，赢了实际上也合理。但是难能可贵的是，冯子材在击退法军之后竟然主动追击，使战果继续扩大。
1885年3月24日傍晚，法军开始向同登方向退去。镇南关前的清军已经守住阵地，按照稳妥的打法，此时完全可以关门休整，清点伤亡，赶紧修补被炮火轰坏的长墙。
冯子材却没有停。
他看得很清楚，法军只是一次进攻受挫，谅山、同登一带仍有据点和补给。要是让对方安稳退回去，重新收拢队伍、运来弹药，镇南关迟早还得再打一遍。于是，守关战刚结束，清军便开始向南推进。
这也是镇南关之战最有分量的一点。守住现成阵地，需要勇气；离开壕沟和长墙，带着来源复杂的部队继续追击，需要的就不只是勇气，还有对战局的判断。
单看兵力，清军确实有获胜的基础。广西边境集结的各部超过3万人，部分队伍已经配有进口后膛枪和火炮。法军此次北上的部队总计约2137人，带着10门火炮，真正投入主阵地攻击的约有1500人。

问题在于，3万多人并不是一支整齐划一的军队。前线有冯子材的萃军，也有王德榜等人率领的部队，各营归属不同，平时训练和武器也不一样。枪炮口径杂乱，弹药不一定通用，临战时能不能听从统一号令，谁也不敢轻易保证。
冯子材赶到边境后，没有先谈空泛的士气，而是先改造战场。他选中的关前隘，两边是山，中间道路狭窄，不方便法军炮兵和步兵同时展开。
清军在这里修筑了一道约1.5公里长的土石墙，墙高超过两米，外面挖有壕沟，东西两侧的山头还设置炮台和堡垒。前队守墙，后队补充，侧翼占住高处，原本杂乱的兵力由此有了层次。
这套布置的用处很直接。法军可以远远开炮，却很难把两千多人一次送进狭窄山谷。清军则可以借助长墙躲避部分炮火，等法军步兵靠近后，再从正面和两侧投入更多兵力。
3月22日，清军前出袭扰同登附近的法军据点。行动没有拔掉法军前哨，却让法军指挥官尼格里决定立即北上，试图趁清军立足未稳，摧毁镇南关一带的防御工事。
3月23日，法军夺取部分外围高地。到了24日清晨，战场被浓雾笼罩，法军准备从正面和侧后同时进攻，结果负责迂回的部队在山路中走错了方向，正面步兵却已经冲向长墙。
原本讲究配合的一次进攻，就这样变成了前后脱节。正面部队越打越深，侧翼迟迟没有出现，后面的炮兵也很难看清目标。冯子材抓住这个空当，命令守军从长墙和两侧山地同时反击。
按当时的虚岁计算，冯子材已经68岁。他亲临近处督战，两个儿子也随军参战。主帅就在阵地上，各部将领即使心里有顾虑，也不敢轻易先退。这种作用，比单纯喊几句口号更实际。
战斗距离越来越近后，法军步枪的射程优势逐渐被山地、壕沟和混乱的队形削弱。清军则不断从后方补入兵力，重新夺回失去的阵地。到了24日下午，法军无法继续进攻，只能向同登退却。
按照法军一方留下的战史统计，两天战斗中，法军有74人阵亡、213人受伤，损失主要集中在24日。对于一支总人数只有两千余人的部队来说，这样的伤亡已经足以影响后续行动。
冯子材此时没有把“敌军退走”当成结束。清军越过镇南关，继续向同登、谅山方向施压。追击的目的不只是多走几十里，而是让法军无法停下来整理部队，也无法准确判断清军下一步会从哪里出现。
离开镇南关之后，清军也不再拥有长墙和堡垒的保护。粮食要向前运，伤员要向后送，各路部队还要保持联系。冯子材敢在这个时候继续向前，说明他判断法军的混乱比清军面临的困难更严重。
追击过程并不是毫无波折。3月28日，清军在谅山北面的奇驴一带再次与法军交战，法军一度守住阵地。尼格里却在战斗结束前后中弹负伤，只能把指挥权交给副手赫本哲。
赫本哲接手后，担心清军切断道路，又高估了对方的推进速度，随即下令撤出谅山。法军连夜向南退却，许多物资来不及妥善带走。清军随后重新进入谅山，镇南关的胜利也由一场关口防御战，扩展成了整条边境战线的变化。
法军撤出谅山的电报传回巴黎后，法国国内立刻出现激烈争论。前线实际情况并没有发展到全军覆没的程度，但连续失利和仓促撤退，让法国议会对战争前景失去信心，茹费理内阁在3月底倒台。
回头再看，镇南关获胜有着清楚的原因：清军兵力占优，部分部队拥有新式枪炮，防御工事修得扎实，法军在浓雾中又出现了协同失误。冯子材并不是凭运气创造了一场无法解释的胜利。
他的真正本事，是把这些条件连在了一起。先整合多路兵马，再用山地和长墙限制法军，等对方队形出现漏洞时集中反击，最后抓住敌军迟疑的机会继续追赶。
许多将领能够在自己的阵地上拼命，却未必敢在胜负刚定时走出阵地。因为追出去以后，熟悉的工事帮不上忙，补给、道路、情报都要重新安排，稍有不慎，胜仗也可能变成败仗。
冯子材看到的不是几支正在后撤的法军，而是一个很快就会消失的机会。他没有让部队停下来庆祝，也没有给对方重新站稳的时间。镇南关大捷能够继续扩大，靠的正是这一步。