1893年，宋育仁主动请缨出使欧洲，以公使参赞身份驻在伦敦。这一去，让他看清了两件事：第一，欧洲列强虽凶，但更多是冲着钱来的；第二，东边的日本不一样，那是冲着命来的。

在伦敦那段时间，他天天往议院、工厂、学校跑，跟英国政客、学者、记者聊得火热，回来就写《泰西各国采风记》，把人家的两院制、君主立宪、工商制度一条条记下来，越看越觉得——列强之间矛盾一堆，英国在长江流域有既得利益，压根儿不想让日本在亚洲一家独大。

这帮老牌帝国要的是通商、赔款、租界，只要不伤根本利益，能谈能拖能妥协。

可日本不一样，明治维新后举国节衣缩食造军舰，全国常备陆军才六万，几乎倾巢而出压在朝鲜和辽东，国内只剩老弱、粮荒闹事、海防炮还是几十年前的老古董。

宋育仁一眼看穿：日本是在豪赌，赌的是"速战速决"，只要拖住、只要本土被戳一下，这局就崩了。

甲午开打后平壤溃败、黄海失利，消息传到伦敦，宋育仁坐不住了。公使龚照瑗回国述职，他代理馆务，连夜跟参议杨宜治、翻译王丰镐密谋——既然日本本土空虚，那就给它来一手"围魏救赵"。

他找英国康敌克特银行借二百万英镑，买下英国原定卖给阿根廷、智利的五艘兵舰、十艘鱼雷快艇，再招募两千名澳大利亚水兵，托名"澳洲商会商团"，挂英国旗从菲律宾北上，直扑长崎和东京。

前北洋水师提督琅威理被请来当统帅，炮械备齐、人员就位，万事俱备只等朝廷一声令下。

可清廷这边已经打定主意求和。李鸿章坚决反对"妄生事端"，龚照瑗回任后一纸电报把宋育仁卖了，慈禧直接下旨："参赞宋育仁，妄生事端，着即解职回京，海外募兵购舰一概废止。"

宋育仁眼睁睁看着到手的奇袭计划化为乌有，在回国的船上写下《借筹记》，"抚膺私泣，望洋而叹"八个字，把壮志未酬的憋屈写到了骨子里。

这事宋育仁的判断一点没错，日本当时经济濒临崩溃、本土防御形同虚设，奇袭成功的概率不低，即便不成也能逼日军回援、为前线减压。

可朝廷要的不是翻盘，是赶紧签条约止损。一个看清了敌人命门的外交官，被一群急着卖国的当权者按回了书斋。宋育仁后来回四川办《渝报》、讲维新、开学会，再也没碰过军事，可他当年那句话至今听着扎心——"倭兵少财乏，持久足以困之"。

历史给过大清反败为胜的机会，只是当权者宁愿签《马关条约》也不愿赌一把。一个政权的腐朽，从来不是没有明白人，而是明白人的话，权贵们根本不想听。

史料出处：四川省情网《宋育仁》、百度百科《宋育仁》词条、《借筹记》相关记载、相关近现代报刊及研究论著。