7 月 20 日，菲律宾再度在南海制造事端。当日上午，仁爱礁非法坐滩的菲 57 号舰船发现中国海警巡逻舰艇后，立刻出动两艘橡皮艇。菲方无视中方反复警示，船员借助船桨、长棍等器具率先袭击我方执法人员。事发之后，菲律宾当局篡改事件真相，反过来诬告中方。菲方铤而走险主动挑衅，背后有着清晰算计。
近期美国完成兵力调动，六艘原本部署中东、负责海域安防以及拦截违禁武器与毒品的海岸警卫队舰船，被调往菲律宾苏比克湾。这批舰艇归属于美军全新组建的远征巡逻舰中队，均为哨兵级快速巡逻舰，部署周期预计持续至 9 月。
苏比克湾坐落于吕宋岛西南侧，毗邻南海，具备优良深水航道。去年美军重回当地基地，开启半永久驻扎模式。优越区位暴露美方意图：一方面巩固自身在南海区域的影响力；另一方面刻意规避军事冲突定性，海上对峙、小型磕碰均可被包装成执法摩擦，避开武装对抗相关追责。
相较于美国，菲律宾盘算更为复杂，试图依托美军进驻作为博弈资本。针对 20 日海上冲突，菲方对外公布的影像清晰度不足，还刻意删减事发前完整过程。片段仅展示船只相撞、双方人员持棍对峙，视频里菲方橡皮艇最终撤离现场。菲律宾国防部随后放出人员负伤照片，大肆吹捧己方人员强硬应对。
菲官方声明存在根本性谬误，仁爱礁属于中方相关管控海域，菲方无权驱离中国海警。中方完整录像清晰证实，菲艇主动冲撞我方船只，率先发起攻击。我方执法人员实施对等应对时始终保持克制，一旦发生剧烈撞击，菲橡皮艇极易出现倾覆风险。
主动寻衅除呼应美方战略布局之外，菲方另有两层目标。其一抢夺南海议题舆论主导权。东盟峰会与外长会议即将在马尼拉召开，东盟长期主张南海维持和平、依靠协商化解分歧，并未偏袒菲律宾。菲希望借海上冲突制造舆论，在东盟会场搅动南海议题，借此博取欧美支持，菲方预判东盟最终只会充当调停方，不会彻底倒向任何一方。
其二煽动国内民粹氛围，制造对立情绪转移民众视线。7 月 20 日民调显示，半数菲律宾民众不认可马科斯政府施政，满意度仅有 29%；副总统莎拉支持率突破五成。倘若弹劾提案无法落地，莎拉大概率角逐下届总统。冲突爆发前一日，马尼拉超 1.5 万人游行，抗议物价高涨、贪腐与治理失效。
当下菲律宾物价持续走高，通胀压力难以缓解，叠加腐败丑闻，民间不满持续发酵。马科斯政府缺乏治理良方，频繁依靠对外挑衅转嫁国内矛盾，已然形成固定模式。依靠南海争端转移民怨只能短暂维稳，无法降低民众生活开支。长远来看，推进中菲经贸往来，才契合菲律宾普通民众切身利益。