美军在阿富汗耗 20 年惨败，专家说穿真相，霸权真会衰落？
我们总忍不住好奇未来的模样，小到个人的日常轨迹，大到世界的格局走向，但鲜有人能说清前路究竟如何。从古至今，各类预测者从未绝迹，如今不少专家学者也被附上了 “预知未来” 的光环。可社会学家赵鼎新在《了解社会》中明确指出：绝大多数预测，本质都是不靠谱的。
为啥多数预测都站不住脚？
很多人判断未来时，总习惯用线性外推的思路：一个国家强大百年，就会总结出它的制度、文化全是先进性代表，笃定它能继续强盛；一只股票连涨十天，就会深挖各种利好因素，坚信第十一天还能继续走高；一种制度或是文化在一段时期内发挥了作用，就觉得可以直接复制到其他国家，让所有地方都走向成功。
赵鼎新坚决反对这种思维框架，他在书中用中国传统文化里的道家史观分析世界格局，核心逻辑就是历史总是非对称循环往复，说穿了就是物极必反。不管是制度、文化、体制，还是一家企业，在走向兴盛的过程中，内部和外部都会不断积累消解它的力量，迟早会走向衰落。很多人习惯性认为，如今站在顶端的就代表先进、合理、优越，未来必然还能保持优势，这种认知其实是完全错误的。
美国的扩张之路，正好踩中了物极必反的规律
美苏争霸结束后，美国成了全球唯一的超级大国，不少人将这个结果归功于美国制度的天然优越性，开始在全球输出所谓的民主价值观，掀起了第三次民主化浪潮。1989 年，美国学者福山据此提出 “历史终结论”，乐观宣称人类社会的意识形态发展已经走到了终点。
可赵鼎新早在 1990 年就驳斥了这个观点，他认为第三次民主化浪潮不过是美国凭借军事实力输出意识形态的产物，和当年苏联输出革命本质上没两样，必然会让美国付出沉重代价。果不其然，随着美国的全球扩张，恐怖主义开始蔓延，它扶植的不少低质量民主政体迅速崩溃，反过来助推了极权主义、保守主义、原教旨主义的复兴。
原因其实很简单：不管美国的军力、制度、文化有多强大，都不可能彻底根除所有敌对因素。扩张的同时，美国也在积累傲慢和成本，这反而给弱势的敌对力量创造了机会和空间。美国在阿富汗折腾 20 多年最终一事无成，就是最直观的例证。
赵鼎新当年得出这些结论时，还曾陷入过自我怀疑，担心自己站在了反开放、反自由的对立面，可经过长时间思考，他确认这种现象完全符合道家物极必反的规律：让你强大的东西，终究也会让你走向衰落，这种演变不会以人的意志为转移。
赵鼎新的 2023 年预判，已经应验了多少？
基于道家史观，赵鼎新在 2023 年对世界格局演变做出了六点预判：
第一，美国因输出民主受挫、成本过高，会转向保守策略，全球道义性也会随之削弱；
第二，受政府操控的保守势力会将民族主义作为重要武器，让民族主义在较长时期内主导全球态势；
第三，世俗主义会大规模消退，各类宗教力量复兴，逐步在政治舞台上扮演更重要的角色，不过中国在世俗化道路上走得很远，会是这个趋势中的重要例外；
第四，美国会采取孤立主义政策，导致全球出现权力真空，引发更多不稳定因素；
第五，保守主义浪潮引发的危机才刚刚开始，不排除爆发大规模战争冲突的可能；
第六，保守主义浪潮的负面后果，最终会再次推动世界朝向自由开放的方向发展。
截至目前，这些预判已经有相当一部分得到了验证。比如美国的保守主义抬头、孤立主义倾向显现，全球宗教势力的政治影响力上升，都和赵鼎新的描述高度吻合。
未来从来不是一条可以直接延伸的直线，线性外推的预测本质上是偷懒的判断。赵鼎新的道家史观给了我们一个清醒的视角：任何强大都有边界，兴盛背后必然暗藏衰落的伏笔，低谷之中也孕育着新生的可能。与其迷信所谓的精准预测，不如看清事物运行的底层规律，才能更从容地面对变化。