雍正即位后不久，下令抄了曹家。谁知前后花了三个月时间，银子没搜出几个，反而抄出来一百多张当票和欠条。一个当了三代江宁织造的家族，怎么穷成了这样？

这事得从康熙朝说起。

说起来，曹家跟清朝皇室的关系极深。曹寅的母亲孙氏是康熙的乳母，曹寅从小跟康熙一起长大，既是发小又是伴读。康熙亲政后，曹寅被派到江南做江宁织造。

当然，明面上是替皇家督办丝绸织品，暗地里还替皇帝盯着江南官场和文人的动向。所以康熙给他一个特权：可以直接给皇帝写密折，绕过所有中间环节。

曹寅担任江宁织造期间，康熙搞了六次南巡，其中四次都住在曹家。第一次曹寅母亲孙氏觐见时，康熙还对左右说：“此吾家老人也。”

皇帝住自己家里，对曹家来说是祖坟冒青烟的荣耀，但另一方面，这个荣耀的代价太大了。接驾一次，银子花得像流水。光是给随行人员的打点、宴请地方官员、翻新住所、置办行头，每一次都得几十万两白银。

曹寅是替皇家办事的人，俸禄有限，只能从织造府的账上借支。借完了填不上，就再借，结果窟窿越滚越大。康熙心里清楚，但他念旧情，一直没追究，私下还跟曹寅说："只要你在任上，朕保你无事。"

可人算不如天算，1712年曹寅死了，曹寅的独子曹颙接了班，虽然干的很不错，但一年后就病死了。

无奈之下，康熙只能让曹寅的侄子曹頫过继到曹家名下，继续当江宁织造。康熙的算盘打得很明白：换人不换岗，只要曹家人在织造任上，账面上的亏空就还有时间慢慢填。

不过康熙还是大意了，一方面曹頫能力有限，另一方面康熙还没等到曹家把账填平，自己先走了。
1722年雍正登基，上台第一件事就是整顿财政。结果曹家的账本被翻了出来，织造府的账面上，亏空高达几十万两。

康熙念旧情，可以容曹家慢慢还；但雍正不认这个，他要的是银子归库，亏空归零。

然而，曹寅在任时欠下的债，到他孙子手里已经翻了几倍，利滚利越滚越大。家里值钱的东西早就当光了，换来的银子又填进了亏空里。等到雍正派人去抄家时，耗时三个月，搜出来的现银少得可怜，反倒是当票和欠条堆了一百多张，全是向当铺和私人借的。

更让雍正恼火的是，清查中还发现曹家跟他的政敌有来往。曹家跟康熙的八阿哥允禩、九阿哥允禟走得很近——这两个人正是雍正在夺嫡时的死对头。

一笔旧账，再加上站错了队，雍正在抄家这件事上半点手软都没有。曹家三代经营攒下的家业，一夜之间全没了。

抄家之后，曹家老小被押回北京。祖宅被没收，田产被充公，家族成员被分散安置，昔日的钟鸣鼎食之家，转眼间连寻常百姓都不如。

曹家败了，但这个故事没有完。

曹家被抄那年，曹寅的一个孙子刚满十岁。他跟着家人从南京回到北京，住进了破旧的胡同里，亲眼看着家族从云端跌到泥里。几十年后，这个落魄家族的后代提笔写了一部书。书里有一个大观园，有一座省亲别墅，有荣国府和宁国府的烈火烹油、鲜花着锦，也有最后白茫茫大地真干净。

那个孩子叫曹雪芹，那部书叫《红楼梦》。

康熙四次南巡住进曹家的时候，绝对想不到，他带来的不是荣宠，而是一个家族慢慢滑向深渊的起点。他以为自己的恩宠能护曹家一辈子，却不知道正是这份恩宠，把曹家架到了一个根本够不着的位置。

不得不感慨，有时候皇帝的偏爱比猜忌还可怕。猜忌最多让人掉脑袋，偏爱却能毁掉一个家族。