曹雪芹为什么要写元妃半夜省亲呢?贾元春不是在半夜省亲，而是从戌正初刻从宫中起身，到丑正三刻回銮，期间经历了戌、亥、子、丑四个时辰，而“半夜”指的是子时，也就是“三更半夜”。半夜，也称中夜，仅指子时。
石涛与八大山人特意以四个时辰写元春省亲，“戌亥子丑”都是有寓意的：
戌，隐写大明因何而亡，照应元宵节，隐伏“狱神庙”。
四大名著中的元宵节，都是隐写的洪武元年正月十五的事。这天，朱元璋“御文楼”训导朱标，决意“封建诸子”。文楼，就是钦差金陵省体仁院总裁的“体仁院”，省，少目，也就是“失明”。元妃“省”亲即“失明”的寓意。
《石头记》以元妃元宵节省亲，隐藏的是四大名著的共同主题“封建必亡”。
洪武元年是农历戊申年，大明就是“石猴”。三年之后，也就是洪武三年（1370年）是农历庚戌年，朱元璋“封建诸子”。
崇祯十七年是农历甲申年，大明灭亡，因而是“树倒猢狲散”。生于猴亡于猴，乃是“又向荒唐演大荒”，荒，凶年也。
明亡之后的第三年是丙戌年，这年十一月初八，朱聿鐭称帝。过了十天，也就是十一月十八日，朱由榔称帝，大明又迎来了一个“双悬日月照乾坤”的时期。这个狗年一天二日，以“狱”暗喻，是两犬对言。
日月为“明”，“悬”隐写的是“玉带林中挂”，从朱由检起，朱聿鐭、朱由榔的结局都是“悬”，大明也就亡于“悬”。导致“双悬日月照乾坤”结局的，就是“封建诸子”，藩镇亡了大明。
贾元春“戌初”起身，寓意大明于洪武三年起，就走向了“虎兔相逢大梦归”的终局。
“石即豕，亥字寓焉”。第十四回有一则批点十二生肖的脂批，庚辰、靖藏、甲戌三个脂评本中都有这段批注，其中，“石即豕，亥字寓焉”就包括了元妃省亲时的一个时辰。
石就是朱（猪），朱由检、朱由榔都属猪。“亥字寓焉”，其中的“寓”就是猴。寓下之“禺”即长尾猿猴，史湘云说，这只猴是“剁了尾巴去的”。“侯猴同音，申也”，史侯就是石猴，哪里是什么李煦家？“申”去掉尾巴，就是“由”，大明亡于二由（二尤）。比如，尤二姐身上有槟榔，隐喻“由榔”。
“子，属鼠，清也。”大明亡于“子”，也就是亡于鼠。
太祖封建诸子，成祖“奉天洪建”，藩镇亡明由此“起身”。朱棣属鼠，崇祯亡于鼠（鼠疫），取大明而代之的多尔衮属鼠，缢杀朱由榔、亡南明的吴三桂属鼠。“四叔”也谐音“四鼠”，皆是大明灭亡的隐喻。
成祖也是亡了大明，亡的是太祖之大明。第十四回“奉天洪建”，就是隐写的成祖夺了太祖立下的“太子位下”皇统之大明。“双悬日月照乾坤”，大明从此有太祖之大明、成祖之大明。
“清，朖也”，“朖，明也。”所以，“清，属水，子也。”并不是说的清亡大明，而是说的二祖亡大明。大明朱氏以“水木火土金”五行为字辈，洪武属水。
丑，牛也。大明朱氏出自牵牛、织女分野之临淮，也就是凤阳。朱元璋改其出生地钟离为临淮，因设立凤阳府，便析临淮等县建凤阳县。四大名著中的牛、女、纺、织、巧、乞巧等等，都是大明的隐喻。书中的“母”，“养牛人也。”
丑正三刻回銮，寓意朱由检、朱由崧、朱由榔“三由（尤）”终局。刻，本义是刻木，“木谓之刻”，“三由”都是木字辈。
刻，又指时刻，每个时辰有八刻。时，指的是古代计时工具，称为“圭”，朱元璋的“璋”就是“圭”。八刻又喻“洪武”，“圭”就是“宝玉”。
过了丑时，便是寅时，贾元春省亲最终的结局是“虎兔相逢大梦归”。“彪拆虎字，寅字寓焉。”彪为三虎，也就是贾演的“演”，隐写了三个虎年：太祖崩于戊寅，取代大明的顺治生于戊寅；南明亡于壬寅；另外一虎，则是写的石涛家史，靖江王亡于庚寅。
庚寅，就是薛蟠说的“庚黄”。《史记·楚世家》记载，帝颛顼重孙重黎为火正祝融，因诛杀共工氏不尽，被帝喾斩于庚寅日。然后，以重黎之弟吴回复为火正祝融。大明国号就出自火正，“融，大明也。”
然而，朱元璋不是尊的重黎，而是尊的吴回，所以，先称吴王建吴元年。钟离最终改名为凤阳，也是因为“重黎”的缘故。
《明实录·太祖高皇帝实录》：“（太祖）出自帝颛顼之后，周武王封其苗裔于邾。春秋时，子孙去邑为朱氏。”邾国是曹姓，吴回之后，也就是书中曹雪芹的“曹”。
吴回既是邾国先祖，也是楚国先祖，乃是“芹”。芹即芹菜，也是“钦差”，别名楚葵谐音楚魁。朱元璋则是大明第一“芹”，出自衡州桂王家的朱由榔则是最后一“芹”。
雪，指的是大明“爬灰”。“白茫茫大地真干净”，以雪喻灰，吴三桂以弓弦缢杀朱由榔，又以柴薪之火化灰——大明的结局就是“焦”，就是“爬灰”。
元妃省亲这段故事，全部都是在隐写大明兴亡。其中的四个时辰，则是点明了大明兴亡的原因与几个关键的历史节点。