1963年元旦，全国政协主席周恩来设宴招待在京的七十岁以上的政协委员、全国人大代表等时，在祝酒词中特别指出：“沈钧儒老人今年九十岁，我们为他祝贺。沈老是民主人士左派的旗帜，他曾经为民主主义、为社会主义奋斗到老。”
听到周恩来的高度赞誉，沈钧儒老人十分激动。他当场起立祝酒，深情地回应道：“感谢中国共产党和毛主席正确地领导中国人民胜利地走上社会主义道路。”随后，他主动提议大家共同举杯，祝愿毛主席健康长寿，并祝大家健康长寿。与会的老人们深受感动，频频举杯向沈老表达祝贺与敬意。
事实上，沈钧儒一生曾于1939年、1950年和1962年三次向中国共产党提出入党请求。但出于统战工作的需要，周恩来等中共领导人诚恳地劝说他留在党外，认为他以民主人士的身份为国家发挥的作用更大、影响更好，希望他能做一名“党外的布尔什维克”。
这场宴会后仅半年时间，沈钧儒老人因年老体衰于同年6月在北京医院逝世。在他病重住院期间，周恩来曾亲自前往医院探望；得知沈老逝世的消息后，周恩来又迈着沉重的步伐赶到医院，一一握住家属的手予以慰问。在随后的隆重公祭大会上，周恩来作为陪祭人出席，再次用最高规格的礼遇送别了这位中国共产党的挚友。