很多人还在争菲律宾到底亲美还是亲中。不用争了，看座位就够了。马科斯见鲁比奥，稳坐办公桌后头，美国国务卿一行规规矩矩坐在下首听讲；轮到会见中国大使，中方两个人坐正中，菲律宾总统带着一帮高层分列两侧，那个场面，说是下属给上级汇报工作，一点都不夸张。两张照片，两种坐法，菲律宾的心思，摆得比声明还清楚。
先说第一张为什么"正常"。马科斯坐自己办公桌后头接见鲁比奥，这是主场接待的标准动作，我是主人，你是来访者，椅子这么摆，没毛病。美国国务卿坐下首，也是应有之义。正因为这张正常，第二张才让人看了直皱眉头。

中国大使一来，正中的位置直接让出去了。菲律宾总统带着本国高层分坐两侧，中方两名使者居中高坐。你要说这是礼仪，哪门子礼仪是主人把正中的椅子双手奉上、自己陪坐两边的？外交场合的座位从来不是随手摆的，每一把椅子放在哪里，都有人提前过脑子。这个"提前"，才是真正的问题所在。
有人要说菲律宾在南海问题上被压着，示软是没办法的事。但示软和主动把上座让出去，是两码事。你可以降温，可以谈判，但椅子一旦摆成这样，传递出去的信号就只有一个意思：我认你是上头。偏偏这两张照片同时流出来，一对比，华盛顿那边再迟钝也看得懂——这个盟友，心思已经不在那儿了。
美国现在面对的真实难题不是菲律宾倒向哪边，而是这把让出去的椅子，到底值不值得花力气拉回来。拉，要付出真金白银的代价；不拉，东南亚的盘子就得重新算。马科斯这步棋走得很清醒，他知道自己手里那张牌两边都想要，所以才敢把椅子这么摆。
就看华盛顿接不接得住这招了，你们觉得美国会怎么出下一步？