νόστος（nóstos）古希腊语，意为“返鄉”或“回家”。 Nostalgia（鄉愁）是17世纪晚期新创的拉丁词，由兩個希臘語字根組合 νόστος（返鄉，回家）和ἄλγος（álgos，痛苦、疼痛）。

《奥德赛》（Odyssey）记载，海仙女（海神之女）卡吕普索（Calypso，Καλυψώ）为了将奥德修斯（Odysseus，Ὀδυσσεύς）留在奥吉吉亞岛（Ogygia）上，曾许诺给他永生和永恒的青春。但永生意味着永远脱离人类世界，放弃历史和家庭。奥德修斯拒绝了，他挂念的依然是故乡伊薩卡（Ithaca）和他的家庭（妻子Penelope和孩子）。 奥德修斯宁愿作为一个会死的凡人留存在史诗的传唱中，也不愿意接受神仙的庇护而消隐在无人知晓的海岛。