黄河水也有常年碧绿的地方，黄河老牛湾位于山西偏关与内蒙古清水河交界，是黄河入晋第一湾、晋陕蒙大峡谷起点，也是万里长城与黄河唯一交汇之地。黄河自河套至此转向南流，万家寨水库蓄水后，峡谷内河水呈现碧绿色，两岸黄土峭壁林立，曲流峡谷地貌雄奇。

老牛湾黄河呈现碧绿色，首要原因是下游万家寨水利枢纽蓄水拦沙。库区水位抬升、流速减缓，水中泥沙大量沉积；水库执行蓄清排浑调度，冬春非汛期水体清澈，汛期与冲沙时段河水复归浑浊。在建坝前，此地黄河同样泥沙浑浊。其次，黄河自河套抵达老牛湾前，两岸多岩石峡谷，新增水土流失较少，上游来沙量相对有限。水体变清后，受两岸山体反光与浮游生物影响，清水呈现独特翡翠碧色。同时晋蒙沿岸持续开展水土保持，减少坡面泥沙汇入。一旦离开万家寨库区，向南进入晋陕峡谷，缺少大坝沉沙，黄河又恢复人们熟知的浑黄色。