“走西口”不只是指陕西人或山西人，而是山西、陕西、河北等地的人向长城以北口外地区迁徙。这和闯关东、下南洋等并称为中国历史上五大人口迁徙活动，“口”指张家口、喜峰口等长城沿线关口。
过去山西等地生存艰难，像光绪三年山西大旱，庄稼绝收，可税赋不减。加上人口从乾隆年间1000万暴涨到清末2000万，人均耕地减少，人们只能走西口谋生。电视剧《走西口》就描述了山西人走西口的艰辛与奋斗。所以说，走西口是多地百姓为求活路的无奈之举。 走西口人口迁徙